Recoltarea la lumină naturală este o opțiune de energie alternativă care are potențialul de a atinge mai multe obiective, cum ar fi reducerea cererii de energie electrică și reducerea costurilor. Pentru a face acest lucru, lumina care este produsă de electricitate este redusă proporțional cu lumina naturală disponibilă. Această tactică este utilizată în general în clădirile comerciale.
Creșterea preocupării pentru durabilitate și energie mai curată tind să fie forțe motrice majore pentru recoltarea la lumină naturală. Această opțiune de energie alternativă este comercializată în mod obișnuit ca o metodă de reducere a utilizării luminii fluorescente, despre care se crede că este responsabilă pentru o parte semnificativă a facturilor comerciale de energie. Conceptul prin care se poate face recoltarea la lumina zilei este foarte simplu, deși implementarea unui sistem poate fi complexă și costisitoare. Presupune instalarea unui sistem care să permită reducerea sau eliminarea iluminatului electric artificial atunci când există suficientă lumină solară.
Există două metode utilizate pentru a realiza acest lucru: comutare și reglare. Un sistem cu comutare de recoltare a luminii naturale are în general trei sau patru niveluri de intensitate a luminii electrice. Acestea pot varia de la zero la sută la 100 la sută. Aceasta înseamnă că atunci când sistemul este la 50%, aproximativ jumătate din lumina care iluminează o clădire ar trebui să provină de la lumina zilei, în timp ce cealaltă jumătate este furnizată de electricitate. Un sistem de comutare este în general mai ușor și mai ieftin de instalat decât un sistem de reglare a luminii, dar și economiile de energie tind să fie mai mici.
Sistemele de reglare a luminii oferă mai multă flexibilitate, deoarece există mai multe opțiuni de reducere a energiei electrice. Aceste sisteme permit de obicei ieșirea electrică să varieze între 1% și 100%. Prin urmare, un sistem de reglare a luminii poate duce la economii mai mari, deoarece are potențialul de a fi mai eficient. Dacă, de exemplu, doar 46 la sută din lumina necesară trebuie să fie furnizată de electricitate, acea cantitate exactă poate fi utilizată, în timp ce cu un sistem de comutare utilizatorul ar trebui să folosească 50 la sută, rezultând risipă. Deși economiile pot fi mai mari cu un sistem de dimming, costul inițial este și mai mare datorită materialelor suplimentare necesare și complexității crescute a instalării.
Există două moduri în care un sistem de recoltare a luminii de zi poate fi controlat: manual sau automat. Operarea manuală necesită ca o persoană să mărească sau să reducă puterea electrică atunci când este necesar. Comenzile automate necesită un fotosenzor, care determină nevoile curente de iluminare și reglează în consecință puterea electrică.
Recoltarea la lumina zilei tinde să ridice mai multe preocupări. Pentru început, este în general dificil să se garanteze performanța unui astfel de sistem, ceea ce poate duce la dezamăgirea utilizatorilor care se așteaptă la economii mai mari de energie. Pătrunderea luminii naturale într-o clădire sau o parte a unei clădiri poate prezenta provocări care afectează eficiența sistemului. Există, de asemenea, temeri că acest tip de strategie de energie alternativă ar putea avea un efect negativ asupra comerțului din cauza percepțiilor clienților.