Retorica vizuală este o zonă de studiu și practică în retorică bazată pe capacitatea imaginilor nu numai de a avea un efect estetic, ci și de a transmite sens. Retorica se bazează în mod tradițional pe utilizarea cuvintelor, fie în vorbire, fie în scris, pentru a transmite sensul unei anumite forme, ca în expoziție sau argument. Domeniul retoricii vizuale caută să exploreze diferitele moduri în care imaginile pot lucra în aceleași scopuri. O imagine a unui politician într-o reclamă de campanie, de exemplu, îl poate arăta citind o poveste copiilor. Aceasta comunică, fără cuvinte, că politicianului îi pasă de copii și de comunitate.
Pe lângă utilizarea imaginilor, retorica vizuală subliniază importanța aspectului și aspectului elementelor dintr-o prezentare dată. Tipografia, de exemplu, este o parte importantă a retoricii vizuale; un text prezentat într-un font de benzi desenate probabil nu va fi luat în serios ca un text prezentat într-un font mai rigid și mai uniform. Aranjarea diferitelor elemente pe o pagină este, de asemenea, foarte importantă, deoarece plasarea determină ce vor vedea oamenii și când îl vor vedea. Acest lucru poate fi foarte important pentru percepția generală a unui text sau a unei prezentări date.
De obicei, retorica vizuală servește în primul rând pentru a sublinia și a clarifica tehnicile retorice tradiționale. O imagine a unui politician care prezintă o calitate bună poate, de exemplu, să însoțească un paragraf despre diferitele sale calități bune. Informațiile conținute în text sunt susținute de imagine, iar textul clarifică și clarifică sensul pe care îl transmite imaginea. În unele cazuri, totuși, imaginile pot fi în mare parte singure, cu puțin sau deloc suport din partea textului. Acest lucru este valabil mai ales atunci când prezintă sau sunt legate contextual de locuri sau persoane binecunoscute, deoarece pot fi necesare puține sau deloc clarificări suplimentare.
Importanța retoricii vizuale în cultura modernă nu poate fi subestimată, având în vedere cantitatea imensă de informații pe care o întâlnesc majoritatea oamenilor de-a lungul unei zile. Oamenii tind să nu investească timp în citirea sau examinarea ceva decât dacă li se prezintă un motiv întemeiat pentru a face acest lucru. O pagină de text simplu tinde să nu atragă atenția nimănui. Prin urmare, tehnicile în retorica vizuală sunt folosite pentru a atrage atenția asupra unor anumite informații. În unele cazuri, imaginile și modelele bazate pe tehnici retorice vizuale sunt folosite pentru a transmite informații fără cuvinte, permițând astfel oamenilor să primească un mesaj pasiv sau cu timp sau energie minimă.