Reumatologia pediatrică este o zonă de specialitate a medicinei care se concentrează pe afecțiuni inflamatorii precum artrita și altele, deoarece afectează copiii. Fiecare reumatolog pediatru este bine pregătit pentru acest domeniu și a absolvit mai întâi școala medicală și trei sau mai mulți ani de pregătire de specialitate în pediatrie. Ei completează apoi un rezidențiat suplimentar de trei ani în reumatologie pediatrică.
Există multe afecțiuni în care reumatologia pediatrică se interesează. Deși mulți oameni asociază această specialitate cu tratamentul artritei la copii, o mulțime de alte boli suspectate ar putea face ca medicii generaliști sau pediatrii să recomande copilului să consulte un reumatolog pediatru. Unele dintre aceste afecțiuni includ lupusul, boala Kawasaki și sclerodermia. Orice caz de boală inflamatorie suspectată care afectează mușchii, oasele sau articulațiile și, uneori, organele sau care provoacă erupții cutanate și febră inexplicabilă ar putea fi de interes pentru un reumatolog pediatru.
În reumatologia pediatrică, problemele principale sunt examinarea, diagnosticul și tratamentul pacienților. Pacienții pot fi evaluați în numeroase moduri, cum ar fi prin examen fizic, prin analize de sânge, prin aspirarea lichidului din articulații și prin efectuarea diferitelor scanări, cum ar fi raze X, imagistică prin rezonanță magnetică sau tomografie axială computerizată. Uneori, diagnosticul este ușor de pus, iar alteori bolile rezistă diagnosticului sau pot cădea în afara domeniului reumatologiei, necesitând trimiterea către un alt specialist.
Pe baza diagnosticelor, medicul reumatolog pediatru instituie apoi tratamente de diferite tipuri. Aceasta ar putea include prescrierea de medicamente care pot ajuta sau recomandarea unei intervenții chirurgicale din când în când. Alte tratamente ar putea fi necesare după cum este necesar, iar reumatologii pediatri pot lucra cu medici suplimentari sau profesioniști în domeniul sănătății aliați, cum ar fi terapeuți fizici, terapeuți ocupaționali, nutriționiști și psihologi sau terapeuți pentru sănătate mintală. Mulți copii care sunt diagnosticați cu boli cronice vor avea nevoie de sprijin într-o serie de domenii, iar reumatologii pediatri îi pot ajuta pe părinți să găsească acel sprijin suplimentar.
Atunci când copiii au afecțiuni cronice, cum ar fi artrita juvenilă sau sclerodermia, ei pot avea cel puțin un specialist în reumatologie pediatrică care le urmărește îngrijirea de-a lungul copilăriei. În cele din urmă, îngrijirea ar fi îndreptată către specialiști adulți în acest domeniu, numiți reumatologi. Mulți medici reumatologi sunt destul de familiarizați cu bolile pe care le pot face copiii, dar tind să trateze mai exclusiv adulții.
Nu este întotdeauna ușor să găsești un reumatolog pediatru. Mulți dintre ei lucrează fie la spitale de copii, fie la spitale majore cu un departament extins pentru copii, iar un număr dintre aceste spitale sunt situate în zone mai populate. Pe de altă parte, medicul ocazional poate menține o practică într-o comunitate mai mică sau, uneori, un spital comunitar mai mare angajează unul dintre acești medici pentru consultație de specialitate. Majoritatea medicilor pediatri țin pasul cu specialitățile pediatrice și pot direcționa părinții către cea mai apropiată secție de reumatologie pediatrică dacă este nevoie.