Insecticidele sunt utilizate în mod obișnuit în agricultură, precum și în populațiile de plante de interior, grădini și alte spații de locuit, în încercarea de a controla invazia unui număr aparent nesfârșit de insecte. Utilizarea insecticidelor funcționează pentru a menține populațiile sub control, dar în timp insectele pot dezvolta o rezistență la substanțele chimice utilizate. Aceasta se numește rezistență la insecticide. Rezistența la insecticide este evidentă atunci când o populație nu mai răspunde sau nu răspunde la fel de bine la aplicarea insecticidelor.
Adesea, insectele vor dezvolta modificări genetice care le permit să reziste la aplicarea insecticidelor. Oricând se folosește un insecticid, este puțin probabil ca toți membrii populației să fie distruși. Cei din populație care dezvoltă o schimbare ereditară o pot transmite generațiilor viitoare în număr din ce în ce mai mare. Pe măsură ce fiecare generație produce mai mulți indivizi care sunt rezistenți la substanțe chimice, se poate observa că eficiența generală a aplicațiilor se diminuează. Populațiile de insecte care se reproduc rapid pot prezenta rezistență într-o perioadă scurtă de timp.
DDT, dezvoltat la începutul anilor 1940, a lucrat pentru a eradica majoritatea dăunătorilor, dar la sfârșitul anilor 1940, populațiile de insecte începeau deja să manifeste semne de dezvoltare a rezistenței la insecticide. Potrivit Comitetului de acțiune pentru rezistența la insecticide (IRAC), populațiile au dezvoltat semne de rezistență la toate noile clase de insecticide, inclusiv formamidinele, ciclodienele, carbamații, piretroizii și organofosfații.
În spațiile închise, cum ar fi serele, rezistența la insecticide este de obicei limitată la o singură zonă și nu modifică genetica populațiilor de insecte din jur. Dar insectele zburătoare și populațiile care demonstrează un comportament migrator fac ca răspândirea materialului genetic modificat să devină o realitate probabilă. Acest lucru obligă companiile chimice să continue să dezvolte noi pesticide la care populațiile de insecte nu sunt încă rezistente pentru a controla dăunătorii din culturile și zonele de grădină.
Un mod mai simplu în care populațiile de insecte dezvoltă rezistență la un pesticid este prin dezvoltarea unui comportament care le permite să evite otrava. Unele insecte se vor îndepărta de zona afectată și se vor ascunde în frunzele netratate sau în apropierea centrului plantei unde insecticidul nu a fost aplicat temeinic. Unele insecte zburătoare vor părăsi pur și simplu o zonă tratată și se vor întoarce când insecticidul a dispărut.
Există o varietate de modalități de a evita rezistența la insecticide. Ar trebui utilizate diferite insecticide în rotație, astfel încât populațiile să nu dezvolte rezistență la nicio substanță chimică. Alte metode de combatere a insectelor, cum ar fi utilizarea uleiurilor insecticide și a săpunurilor, pot avea mai puține șanse să ducă la rezistența la insecte.