Rezoluția imaginii se referă la nivelul de detaliu al unei imagini fotografice sau video. Se aplică pentru crearea de imagini cu filme și camere digitale, reproducerea imaginilor în tipărire și proiectarea imaginilor pe ecrane și monitoare. În fotografia de film, rezoluția imaginii a fost determinată de dimensiunea și calitatea filmului în sine. Rezoluția fotografiei digitale depinde de densitatea componentelor individuale ale imaginii, numite pixeli. În ambele medii, sunt necesare și lentile de înaltă calitate pentru o rezoluție optimă a imaginii.
În toate mediile vizuale, idealul este să creați o imagine care să conțină la fel de multe detalii ca sursa originală. Pentru o mare parte a secolului XX, formatul filmului a fost cu mult superior televiziunii și video în acest sens. Acest lucru se datorează faptului că filmul reproduce modelele reale de lumină ale unei imagini, la fel cum o face ochiul, în timp ce videoclipurile timpurii au produs doar o aproximare. Până în secolul 20, formatele video digitale atinseseră un nivel de rezoluție pe care cu ochiul liber nu-l putea distinge de imaginile de film. Acest lucru s-a manifestat în camere foto și video de înaltă rezoluție, ecrane de televiziune de înaltă definiție (HD) și efecte digitale și animație în filmele pe ecran mare.
Camerele de filmat au capturat imagini prin focalizarea luminii printr-un obiectiv pe o suprafață de înregistrare fixă sau în mișcare, cunoscută sub numele de cadru sau negativ. Substanțele chimice de pe această suprafață au luat forma exactă a luminii, rezultând o rezoluție foarte precisă a imaginii. Imaginile rezultate pot fi adesea marite mult, folosind proiectoare de film sau aparate de mărire a fotografiilor, fără pierderi apreciabile de calitate. Pentru reproducerea la scară mare, fotografi au preferat un negativ mare; unii fotografi de artă au folosit rame de 10 ori mai mari decât dimensiunea standard de 35 mm. Când cadrele mici au fost mărite, granulele chimice care alcătuiau imaginea puteau fi văzute, rezultând ceea ce era cunoscut sub numele de imagine granulată.
Imaginile digitale, inclusiv imaginile de film care au fost scanate într-un computer, sunt compuse din pătrate mici de culoare numite pixeli, prescurtare pentru „elementele de imagine”. Rezoluția imaginii este determinată de numărul de pixeli dintr-o zonă dată, indicat de măsurători precum pixeli pe inch (PPI sau ppi). Televizoarele și monitoarele video creează imagini prin proiectarea liniilor de lumină pe ecran. Imaginile de înaltă definiție din toate aceste medii sunt create prin creșterea densității pixelilor sau liniilor. Rezoluția înaltă este, de asemenea, necesară pentru orice imagini care vor fi publicate într-un mediu tipărit.
Mărirea unei imagini nu crește rezoluția acesteia; de fapt, acest lucru va face pixelii sau granulele mai evidenti, reducand calitatea imaginii. Acest proces a fost un punct cheie al complotului în influentul film din 1966 Blow-Up, despre un fotograf care găsește dovezi ale unei crime pe fundalul unei fotografii. Filmele de spionaj și dramele criminale TV deseori trece peste acest fapt, permițând personajelor să îmbunătățească rezoluția imaginii mai mult decât este posibil cu software-ul obișnuit. Carica animată științifico-fantastică Futurama a jucat odată pe asta, solicitând căpitanului unei nave stelare ca o imagine mărită să arate detalii fine. Când i s-a spus că acest lucru nu este posibil, el s-a plâns că a funcționat întotdeauna la emisiunile de poliție de la TV.