Un sawbones este un termen de argou folosit pentru a descrie un medic și mai precis un chirurg, în special unul care ar fi servit în luptă. Termenul este adesea legat de Războiul Civil din SUA, dar de fapt îl precede. Autorul Charles Dickens l-a folosit pentru a se referi la un medic în romanul Pickwick Papers din 1837, care sugerează utilizarea comună a expresiei cu cel puțin 20 de ani înainte de războiul civil american.
Calea de la chirurg la oasele ferăstrăului este una ușor de urmat. Înainte de apariția antibioticelor, unul dintre principalele mijloace de tratare a rănilor infectate, mari sau mici, era prin amputare. Pericolul de a se dezvolta cangrena chiar și din cele mai mici tăieturi a determinat adesea chirurgii să taie extremitățile sau membrele pentru a evita otrăvirea sângelui. Rănile erau apoi cauterizate (arse) cu niște pokere încălzite.
Pentru a tăia un membru sau o extremitate, un medic trebuia să fie literal prin oase. Aceasta înseamnă că porecla este într-adevăr destul de înspăimântătoare când este luată în considerare originea sa. Cei care atribuie originea termenului Războiului Civil American sunt cel puțin parțial corecti, deoarece amputarea pe câmpul de luptă era atât de comună. Există descrieri ale spitalelor de campanie cu membrele amputate îngrămădite care sunt suficiente pentru a da unei persoane cu cele mai puternice coșmaruri stomacale.
Deși termenul este uneori considerat derogatoriu, acesta nu este întotdeauna cazul, iar medicii se pot numi cu acest nume, mai ales dacă sunt chirurgi. De exemplu, chirurgii cardiaci trebuie să folosească un ferăstrău sternal într-o procedură numită cracarea pieptului. Ei trebuie să treacă literalmente prin stern pentru a ajunge la inimă pentru reparații cu inima deschisă. Chirurgii ortopedici, care lucrează în mod specific cu sistemul osos, se pot referi cel mai mult ca oase de ferăstrău, deși termenul cu siguranță nu este folosit cu frecvența ca odinioară.
Deși termenul poate să nu fie folosit atât de mult în zilele noastre, există o aluzie interesantă, încă destul de modernă, la termen în primul serial de televiziune Star Trek. Dr. Leonard McCoy este numit cu afecțiune „Oasele” de către căpitanul Kirk, ceea ce este o referire evidentă la oasele ferăstrăului. Nu contează că, în universul Star Trek, tăierea în oameni este în general considerată un vestigiu barbar al trecutului și relativ inutilă.