Steatină este un mineral care se formează în stratul sedimentar al pământului prin metamorfoză. Căldura, substanțele chimice și presiunea afectează compoziția uneia sau mai multor componente originale și produc o rocă densă, neporoasă. Această piatră naturală este compusă în principal sau în întregime din talc; totuși, unele depozite conțin și mică, cuarț, tremolit sau clorit. O sculptură în piatră de săpat poate fi un element decorativ, cum ar fi un sigiliu oficial, o sculptură sau o operă de artă; altele au scopuri utilitare, cum ar fi ceramica folosită pentru gătit, vaze sau vesela. Un cap de elan sculptat în piatră de săpatină, atașat la un club realizat în Finlanda în jurul anului 7,000 î.Hr., este una dintre cele mai vechi sculpturi în piatră de săpat pe care arheologii le-au identificat.
Piatra de săpun are o senzație grasă sau ceară, de unde și numele de piatră de săpun sau soaprock. Este posibil să se găsească zăcăminte majore de piatră de săpun în sudul și estul Africii, America de Nord și de Sud, nordul Europei, Asia și India. Soapstone a avut multe nume de-a lungul istoriei; în funcție de regiunea în care se găsește, poate fi cunoscut sub numele de steatit, combarbalit sau agalmatolit. Unele minerale similare sunt numite din greșeală piatră de săpun. Adevărata piatră de săpun este rezistentă atât la căldură, cât și la acid.
Populațiile native americane au sculptat artefacte din piatră de săpun cu mult înainte de sosirea exploratorilor europeni. Muzeele din întreaga lume găzduiesc exemple ale sculpturilor lor, unele finalizate fără alte instrumente decât cremenul. Sculpturile din piatră de săpun din Zimbabwe variază de la mici obiecte de artă la sculpturi masive în mărime naturală.
Galeria Națională de Artă din Harare, Zimbabwe, este un depozit al unora dintre cele mai remarcabile sculpturi din piatră de săpun din țară. În Brazilia, faimoasa sculptură a „Hristos Răscumpărătorul” care se înalță deasupra Rio de Janeiro a fost construită din beton și apoi acoperită cu piatră de săpun. Sculpturile notabile din piatră de săpatină includ, de asemenea, ornamente chinezești și bijuterii egiptene.
Culorile obișnuite ale pietrei de săpun sunt alb, gri, verde deschis, roz, roșu și maro, uneori cu pete. Piatra de săpun neagră este originară din Canada, Malawi și Zimbabwe; sapunul verde este cea mai comună culoare în India. Alaska are piatră de săpat albă și neagră; China are roz.
Datorită conținutului său ridicat de talc, piatra de săpun este mai ușor de sculptat și lustruit decât multe alte pietre precum marmura și jadul. Cea mai simplă, mică sculptură în piatră de săpun nu necesită unelte speciale; în general, piatra este suficient de moale pentru a fi modelată cu un cuțit de buzunar obișnuit. Crearea de obiecte de artă sau obiecte decorative de uz casnic din pietre și blocuri de piatră de săpat mai mari necesită adesea instrumente precum dalte, pile, ferăstrău, râpă și strung. O sculptură în piatră de săpat poate fi arsă la cuptor pentru a crește durabilitatea acesteia. Mulți sculptori termină sculpturile șlefuindu-le și lustruindu-le cu ceară sau ulei pentru a spori strălucirea.