Separarea spumei este un proces de îndepărtare a unei componente dintr-un amestec lichid folosind un gaz cu barbote și un surfactant pentru a colecta materialul. Un surfactant este o substanță chimică care ajută la producerea spumei fără a reacționa chimic cu soluția. Multe materiale pot fi îndepărtate din lichide folosind metode de separare a spumei, inclusiv metale prețioase, proteine și impurități din apă.
Un alt termen pentru separarea spumei este separarea cu bule de adsorbție. Adsorbția înseamnă că un material este depus pe suprafața spumei fără a avea loc o reacție chimică. Spuma are o tensiune superficială și, în unele cazuri, o polaritate moleculară, care atrage materialul dorit pe suprafața spumei.
Există o serie de metode chimice pentru extragerea aurului din minereu, dar multe dintre ele includ substanțe chimice toxice și deșeuri. Aurul poate fi extras dintr-un amestec lichid folosind aer sau azot gazos și un surfactant care produce spumă. Spuma care iese din echipament este îmbogățită cu aur, care poate fi apoi separată de centrifuge care învârt aurul și îndepărtează spuma.
Separarea proteinelor și uleiurilor poate fi realizată cu echipamente de separare a spumei. Agenții tensioactivi atrag produsul dorit pe interfața de spumă, preferând moleculele organice sau uleioase față de moleculele de apă. Sistemele de spumă pot utiliza azot gazos nereactiv mai degrabă decât aer comprimat pentru a preveni orice reacție de oxidare a aerului cu materialele dorite.
Sistemele de tratare a apelor uzate folosesc adesea etape de separare a spumei pentru a îndepărta solidele din fluxul de apă. Solidele mai mari pot fi îndepărtate prin gravitație sau operațiuni de centrifugare, dar solidele fine trebuie, de asemenea, îndepărtate pentru a îndeplini standardele de apă tratată. Aerul poate fi barbotat împreună cu un surfactant pentru a crea un strat de spumă care se ridică în partea de sus a rezervorului de spumă. Solidele fine vor fi adsorbite pe spumă, care poate revărsa rezervorul sau poate fi îndepărtată de sus.
Separarea spumei poate fi operată ca operațiuni discontinue sau continue. Procesele pe lot vor plasa amestecul lichid într-un rezervor de procesare și vor produce spumă până când majoritatea produsului este îndepărtată. Analiza produsului poate determina când procesarea este completă, iar echipamentul poate fi re -umplut si procesul repetat.
Sistemele de producție continuă adaugă amestecul fie în fundul vasului, fie într-un punct din lateral. Aerul sau alt gaz și surfactantul sunt adăugate în partea de jos și sunt amestecate pe măsură ce gazul se mișcă în sus. Spuma va fi transportată în partea superioară a rezervorului sau la un punct de colectare în partea de deasupra nivelului lichidului. Prelucrarea ulterioară poate elimina surfactantul din fluxul de produs dorit.