Accesul de mare viteză la tehnologia de voce și date este cunoscut sub numele de serviciu 3G, deoarece este considerat a treia generație de tehnologie de telecomunicații celulare. Pentru ca acest serviciu să funcționeze, este necesară o rețea 3G. Oferă progrese în rețelele 1G și 2G, cum ar fi aplicații multimedia precum servicii video și în bandă largă.
Serviciul 3G se bazează pe standarde dezvoltate de Uniunea Internațională de Telecomunicații, cunoscute sub numele de criteriile IMT-2000. Serviciul de telefonie în sine beneficiază de o gamă mai bună și o accesibilitate mai largă. În plus, vitezele de transfer de date sunt mai bune decât vitezele dial-up și sunt mai conforme cu tehnologia modemului prin cablu.
Vitezele minime pentru un utilizator staționar sunt de 2 megabiți pe secundă. Când se află într-un vehicul în mișcare, utilizatorii primesc 348 de kilobiți pe secundă. În condiții ideale, serviciul 3G asigură viteze de descărcare de 14.4 megabiți pe secundă. Vitezele de încărcare variază în jur de 5.8 megabiți pe secundă.
Componenta cheie a serviciului 3G este transferul vocal de la mobil la mobil. În timpul acestui proces, sunt trimise trei straturi de informații. Primul strat este informația vocală reală. Al doilea strat este o transmisie de control pentru a menține calitatea ridicată. Ultimul strat este informațiile de bază ale conexiunii care previn apelurile întrerupte.
Deși există o serie de asemănări între tehnologia WiFi și serviciile 3G, există câteva diferențe distincte. WiFi a fost creat pentru a permite transferul de date cu lățime de bandă mare pe o transmisie pe distanță scurtă. Acest lucru îl face ideal pentru conectivitate locală la rețele mai mari. Rețelele 3G folosesc conexiuni mari prin satelit care se conectează la un sistem de turnuri de telecomunicații. Aceasta înseamnă că gama este mult mai mare decât alte tehnologii.
Primele țări care au implementat această opțiune de serviciu au fost Japonia și Coreea de Sud, unde 3G reprezintă acum aproape 70% din rețele. Europa și America de Nord, în special companii din Regatul Unit și Statele Unite, au implementat, de asemenea, aceste servicii pentru o mare parte a clienților comerciali.
Multe țări precum China și Indonezia au întârziat implementarea serviciului 3G din cauza restricțiilor de licențiere și a costului total al sistemului. 2G folosește o frecvență radio diferită, ceea ce înseamnă că toate echipamentele și infrastructura noi sunt necesare pentru a utiliza acest serviciu.
Există, de asemenea, o serie de preocupări de securitate cu privire la acest serviciu. Comunicațiile de la mobil la mobil utilizează criptarea pentru a menține comunicațiile și schimbul de date ascunse de interceptări. Dimensiunea și gama rețelei 3G au necesitat o nouă tehnică cunoscută sub denumirea de criptobloc KASUMI. Această criptare are multe puncte slabe față de predecesorul său, cifrul de flux A5/1.