Cursele cu mașini cu sloturi sunt un hobby cu un element de competiție, în care entuziaștii confruntă mașini cu motor miniatural unul împotriva celuilalt pentru a vedea cum performează pe diverse piste. Mașinile de slot sunt de obicei ghidate de un controler portabil și se deplasează de-a lungul șinei peste o canelură sau slot central. Cursele de mașini cu sloturi pot fi ocazionale sau foarte organizate și au mulți fani în toată Europa, Rusia și America.
Majoritatea mașinilor cu sloturi sunt construite să semene cu mașinile reale și sunt alimentate de un mic motor în interiorul caroseriei. Mașinile pot fi construite la o varietate de scări, cele mai comune fiind 1:24 sau 1:32. O versiune și mai mică, 1:43, este comercializată ca o jucărie pentru copii sau o modalitate de a introduce conceptele de mașini cu sloturi, dar nu este de obicei folosită în competiții serioase.
Într-o cursă obișnuită obișnuită, două sau mai multe mașini se întrec pe o pistă pre-amenajată, fiecare urmând propria bandă cu propriul slot. Succesul pe traseu este de obicei determinat de modul în care „șoferii” se ocupă de viraj și curbe. Dacă este luată la o viteză prea mare, mașina se poate învârti din slot și se poate bloca. Prea lent, iar mașina va pierde secunde valoroase pentru a ajunge din urmă sau a-și recâștiga conducerea.
Pistele de curse de mașini cu sloturi de competiție sunt de obicei destul de simple, cu linii directoare clare despre elementele de pistă permise. Multe sunt simple ovale, ca o pistă de curse tradițională. Unele elemente, cum ar fi virajele înclinate, sunt permise, dar săriturile, pericolele rutiere și alte mișcări de truc sunt de obicei rezervate doar pentru traseele de acasă.
În competiția formală, sunt folosite mai multe moduri de curse cu mașini cu sloturi. Într-un round robin, concursul se poate desfășura în două moduri: fie fiecare șofer primește o limită de timp și trebuie să parcurgă singur cât mai multe ture posibil pe pistă, fie mai mulți piloți se desfășoară pe rând, cu starea stabilită de câte ture au fost. completate de fiecare șofer. Serii suplimentare pot fi organizate de concurenții cu cele mai mari scoruri.
Cursele cu mașini cu sloturi au fost populare încă din anii 1950, când hobby-ul a luat contur în toată Europa și America. Sfârșitul anilor 1960 este considerat de entuziaști a fi „Epoca de Aur” a mașinilor cu sloturi, când pistele și competițiile au început să apară în întreaga lume. Astăzi, pe lângă mulți care folosesc sportul ca hobby acasă, ligile competitive se luptă pentru distincție și recorduri de pe tot globul.
Organizațiile de curse sunt, în general, determinate de scară și pot avea capitole naționale și internaționale. International Slot Racing Association (ISRA) menține divizia și clasamentul pe scară largă pentru șoferi; din 2007, pilotul pe locul 1 în lume este Vladimir Horky din Cehoslovacia. În fiecare an, „Fray in Ferndale” are loc în California, cu cea mai mare prezență de vizitatori și concurenți din lume. Din 1997, acest eveniment anual a atras concurenți serioși din întreaga lume.
Cursele cu mașini cu sloturi sunt un hobby distractiv și un sport competitiv surprinzător de intens. Construirea propriilor mașini și piste poate deveni jumătate din distracție, iar multe garaje sunt depășite de un model la scară elaborat al unei piste, cu copaci, clădiri și animale model. Pentru a afla mai multe despre acest sport, încercați să vizitați site-urile ISRA și ale United Slot Racers Association, cel mai mare grup de mașini cu sloturi din Statele Unite.