Software-ul de clonare este un program folosit pentru a crea o copie a hard disk-ului unui computer, adesea pentru a fi utilizat pentru a copia date între mașini sau pentru a crea o copie de rezervă pentru un sistem computerizat. Acest tip de software este disponibil de la un număr de dezvoltatori de software diferiți și poate include o varietate de funcții și utilități pentru a facilita procesul de clonare. Cele mai comune două forme de clonare implică fie o copie directă de pe o unitate la alta, fie crearea unui fișier imagine de pe un hard disk. Software-ul de clonare permite de obicei unui utilizator să aleagă ce tip de clonare să efectueze și poate permite utilizatorului să acceseze și să modifice fișierele de imagine create.
În timp ce software-ul de clonare poate fi utilizat în mai multe scopuri, acesta este dezvoltat în mod obișnuit pentru a permite utilizatorilor să copieze date de pe un hard disk pe altul într-un mod cât mai ușor și rapid posibil. Copierea unor cantități mari de date sau copierea completă a conținutului unui hard disk pe un alt hard disk poate dura timp și poate necesita formatarea corectă a hard diskului de primire. Cu toate acestea, utilizarea software-ului de clonare poate automatiza procesul și permite unui utilizator să se asigure mai rapid că datele sunt transferate corect.
Software-ul de clonare poate fi, de asemenea, utilizat pentru a crea un fișier imagine pentru hard diskul unui computer. Acest fișier imagine nu este o imagine, ci este un singur fișier sau format media care conține diferitele fișiere copiate de pe un hard disk, în formatul adecvat pentru a fi folosit la clonarea acelei unități. Un fișier imagine este, în esență, o copie a unui hard disk care poate fi folosit pentru a crea mai multe copii ale acelui hard disk și este adesea folosit ca un disc de rezervă sau de restaurare. Când se folosește software de clonare pentru a crea acest fișier imagine, software-ul stabilește formatul și structura adecvate pentru diferitele fișiere copiate de pe hard disk.
Software-ul de clonare poate fi folosit de obicei pentru a copia din fișierul imagine pe un nou hard disk. Acest lucru permite ca un singur fișier imagine, adesea stocat pe un dispozitiv de memorie portabil sau pe un disc media, să fie utilizat pentru a crea mai multe copii dintr-un fișier imagine original de pe hard disk. Software-ul de clonare poate fi folosit și pentru a accesa acest fișier imagine, pentru a-l modifica prin adăugarea de noi fișiere sau pentru a extrage fișiere individuale din imagine, mai degrabă decât pentru a efectua o copie completă. Astfel de fișiere software și imagini sunt adesea folosite pentru computerele accesibile publicului, pentru a elimina modificările făcute de utilizatori și pentru a readuce sistemul la starea sa inițială.