Speleologia este sportul de explorare a peșterilor. Pe lângă faptul că este recreativă, speologia poate avea valoare științifică și culturală. De exemplu, ar putea descoperi o specie animală necunoscută anterior sau situri arheologice care ar putea fi de interes. Speleologia ar putea fi denumită și speologia, iar unii oameni fac o distincție între speologii amatori și speologii profesioniști, termenul „speologi” rezervat profesioniștilor calificați, mai degrabă decât entuziaștilor ocazionali.
Peșteri și curiozitate
Oamenii au explorat peșteri de mii de ani, dintr-o varietate de motive. Unele culturi au avut asocieri mistice cu peșterile, vizându-le ca locații care au conexiuni profunde cu Pământul, deoarece acestea rulează sub suprafața Pământului. Alte culturi au privit peșterile cu superstiție sau le-au folosit pentru ritualuri culturale, cum ar fi înmormântările. Oamenii au folosit și peșteri pentru adăpost și locuință. Curiozitatea naturală a oamenilor ar putea fi motivul pentru care oamenii au explorat peșteri de secole și acesta – împreună cu căutarea de senzații tari – este motivul pentru care mulți oameni s-au apucat de speleologie.
Explorarea
Într-o sesiune tipică de speleologie, oamenii se pregătesc, localizează o peșteră și intră înăuntru cu intenția de a explora cât mai mult posibil în timp ce admiră caracteristicile naturale ale peșterii, cum ar fi formațiunile stâncoase și râurile subterane. Speleologii merg de obicei în grupuri din motive de siguranță, iar speologii conștiincioși acordă atenție avertismentelor despre zonele care ar putea fi fragile din punct de vedere arheologic sau ecologic, având grijă să evite aceste locații. Dacă o peșteră nu a fost cartografiată înainte, speleologii ar putea, de asemenea, să ia cu ei date de cartografiere și să scrie note suplimentare în beneficiul viitorilor exploratori.
Equipment
Este necesar un echipament special pentru explorarea în siguranță a peșterilor. Multora le place sa poarte salopete rezistente, deoarece acest sport se poate murdar destul de mult, impreuna cu palarii de protectie pentru a-si proteja capul de caderea resturilor. Rechizitele pentru alpinism, cum ar fi frânghiile, punctele de ancorare și carabiniere, sunt adesea necesare, la fel și lanternele rezistente și bastoanele strălucitoare pentru a naviga în întuneric. Mulți speleologi iau, de asemenea, echipamente ale sistemului de poziționare globală (GPS) – care ar putea să nu funcționeze în subteran – radiouri cu rază lungă de acțiune și hrană și apă suplimentară în cazul în care se pierd sau se blochează.
O activitate de grup
În funcție de mărimea și starea unei peșteri, speleologia poate fi destul de periculoasă sau foarte sigură. Din motive de siguranță, speleologii sunt sfătuiți să nu meargă singuri sau să se despartă în timp ce se află într-o peșteră. De obicei, este o idee bună ca un începător să iasă cu cineva care are mai multă experiență, pentru a se asigura că pericolele de siguranță sunt identificate și tratate în mod corespunzător. Unele asociații de explorare a peșterilor întâmpină vizitatorii în călătoriile lor și vor posta informații pe site-urile lor web pentru persoanele care sunt curioși să se alăture. De asemenea, este posibil ca oamenii să plătească pentru excursii de speleologie cu ghid care sunt supravegheate de speologi profesioniști.