Un arc este un obiect care la aplicarea unei forțe într-o direcție dată se comprimă și apoi, după îndepărtarea forței, se decomprimă sau revine la dimensiunea inițială. Forța arcului este descrierea forței care face ca arcul să revină. Este o caracteristică a materialului la nivel molecular și forma sa tridimensională la nivel macro. Legea lui Hooke este formula obișnuită pentru calcularea acestei forțe.
Presiunea constantă pe o suprafață poate fi tot ceea ce este necesar unui arc într-un mecanism. Arcurile din sistemul de absorbție a șocurilor unei mașini nu sunt calibrate pentru a măsura deviația, ci pentru a absorbi energia transmisă de la roți la mașină. În multe aparate mici sau dispozitive electrice, întrerupătoarele constau parțial dintr-o bucată de metal care acționează ca un arc. Banda își schimbă forma pe măsură ce se aplică presiune, care apoi conectează un nou set de contacte electrice.
În alte aplicații, arcurile oferă utilizatorului un feedback cantitativ proporțional. Când se măsoară o greutate, forța arcului este comprimată pe o distanță proporțională cu forța gravitației asupra greutății. Cu cât se observă mai îndeaproape un răspuns liniar, cu atât un anumit material și configurație vor fi suficiente într-o aplicație de metrologie. Materialele întinse dincolo de limita lor elastică nu vor mai răspunde ca un arc.
Arcurile nu sunt considerate un tip de mașină simplă, deoarece nu transferă forța pe o distanță. Ele trebuie să se deformeze sau să se întindă pe o distanță pentru a absorbi energia aplicată arcului. Cea mai mare parte a energiei este eliberată înapoi în direcția inițială de intrare. Forța arcului se aplică întotdeauna la unghiul incident. O parte din energie se pierde sub formă de căldură.
Legea lui Hooke spune că forța este egală cu negativul constantei arcului înmulțit cu distanța. Atâta timp cât un arc funcționează în limitele sale elastice și răspunde proporțional la forța aplicată, arcul este un arc Hookes-law și materialul său este considerat așa. Se spune că aceste materiale au o proprietate liniar-elastică și vor avea o constantă caracteristică a arcului. Semnul negativ este rezultatul forței rezultante din direcția opusă forței incidente.
În noul domeniu al sistemelor microelectromecanice (MEMS), numit și micro-mașini, s-au realizat arcuri microscopice. Aceste arcuri la scară nanometrică sunt fabricate din filme gravate într-un mod similar cu pachetele de circuite integrate (IC). Cercetătorii au demonstrat comportamentul Hookean și le-au folosit ca rigle sau sonde mici pentru a detecta variațiile de suprafață.