Zonele în care oasele se conectează între ele se numesc articulații. Prinse împreună printr-o serie de țesuturi conjunctive specializate – inclusiv lucruri precum ligamentele, cartilajele și tendoanele care trec prin sau lângă capetele oaselor – acest aranjament ajută corpul să-și păstreze forma. Acest sistem complex de unire a acestor diferite componente ale sistemului osos este, de asemenea, cel care conferă stabilitate articulației.
Deși oasele din fiecare articulație au o formă specială pentru a „se potrivi”, prin natura lor, aceste uniuni sunt locuri vulnerabile. Leziunile porțiunilor de conectare ale unei articulații pot apărea cu ușurință și pot amenința stabilitatea articulației, similar cu încercarea de a folosi un mop după ce mânerul a fost rupt și lipit înapoi împreună. O leziune a unei articulații nu numai că îi pune în pericol rezistența, dar îi poate pune în pericol și integritatea generală prin slăbirea sau întinderea țesuturilor musculo-scheletice care o înconjoară.
Stabilitatea articulației începe cu plasarea exactă și ținerea diferitelor oase într-un mod specific, de obicei de la capăt la capăt. Dacă structurile care le leagă își slăbesc capacitatea de a fixa două oase împreună în imediata apropiere, stabilitatea articulației scade. Când unitatea este extrem de perturbată, oasele se deplasează din loc, o afecțiune numită luxație sau subluxație. Acest lucru poate provoca o slăbire a ligamentelor și tendoanelor care fixează osul în locul său, provocând mici rupturi în țesutul fibros numite micro-lacrimi.
Cea mai frecventă zonă de deplasare osoasă are loc în umăr. Umărul este alcătuit dintr-o articulație de tip sferic, unde humerusul, osul lung al brațului superior, alunecă din scobitura în formă de cupă a umărului. Un compromis în stabilitatea articulațiilor, totuși, poate apărea oriunde în corp. Retrolisteza, de exemplu, este o alunecare posterioară sau înapoi a unui os al vertebrelor sau coloanei vertebrale în raport cu osul coloanei vertebrale vecine.
Atunci când stabilitatea articulațiilor este amenințată, corpul nu se poate mișca corect și eficient. Inflamația sub formă de durere, umflare și roșeață poate inhiba mișcarea. Dacă osul alunecă prea departe din poziția sa naturală, așa cum se poate observa cu subluxația severă a umărului, mișcarea poate fi oprită cu totul până când oasele sunt înlocuite la alinierea lor normală.
Recuperarea stabilității articulațiilor începe cu poziționarea și vindecarea corectă a structurilor care țin articulațiile împreună. Odată ce inflamația scade, întărirea mușchilor, tendoanelor și ligamentelor va ajuta la îmbunătățirea stabilității. În cazuri extreme, stabilitatea articulației necesită o metodă de fixare a oaselor împreună, fie prin utilizarea tijelor metalice pentru a fixa oasele împreună, fie printr-o procedură chirurgicală numită fuziune, în care oasele sunt legate permanent.