Stocarea cu o singură instanță (SIS) este o metodă de organizare a datelor computerizate prin care un singur fișier sau activ poate fi accesat într-un sistem de mai mulți utilizatori sau „magazine”. Microsoft® deține un brevet pentru o anumită aplicație a acestei tehnologii, care este utilizată de obicei în sistemele server, cum ar fi serviciul de organizare a e-mailului Microsoft® Exchange Server®. Într-un sistem informatic, mai multe mașini și utilizatori pot fi conectați la un server mai mare care include un sistem gazdă. În loc ca fiecare computer să conțină aceleași fișiere și documente, un sistem de stocare cu o singură instanță poate fi utilizat pentru a avea aceste active pe sistemul gazdă sau „magazin comun SIS”.
Scopul de bază al stocării cu o singură instanță este de a reduce redundanța într-un sistem prin eliminarea mai multor copii ale ceva ori de câte ori este posibil. Una dintre cele mai simple moduri prin care se poate face acest lucru este prin intermediul unui server de e-mail, cum ar fi Microsoft® Exchange Server®. În acest sistem, mai mulți utilizatori pot avea toți conturi, numite „magazine”, pe server prin care să trimită, să primească și să acceseze e-mailul.
Când cineva din acest server trimite un mesaj de e-mail către alte 100 de persoane de pe același sistem, 100 de copii nu sunt de fapt generate. Prin stocarea cu o singură instanță, fiecărei persoane i se trimite un „indicator” care o direcționează către o singură copie a mesajului. Niciunul dintre destinatari nu este conștient de acest lucru, totuși, deoarece indicatorul apare la fel ca e-mailul real.
Acest lucru reduce dimensiunile de găzduire a documentelor și accelerează livrarea și procesarea mesajelor, deoarece sistemul necesită mai puțină muncă. Utilizarea stocării cu o singură instanță se poate extinde la rețele de computere și servere din alte medii. Fiecare computer dintr-un sistem necesită anumite fișiere pentru a funcționa, cum ar fi cele necesare sistemului de operare (OS). Cu toate acestea, în loc de fiecare computer să aibă toate aceste fișiere, o singură copie poate fi păstrată într-un magazin comun și apoi computerele se uită la el atunci când sunt necesare.
Stocarea într-o singură instanță este de obicei transparentă și mulți utilizatori de computere poate nici măcar să nu realizeze că o accesează. Utilizatorii dintr-o rețea care partajează date, de exemplu, sunt probabil să deschidă și să vadă în continuare fișiere care sunt găzduite pe un sistem comun prin aceleași metode ca oricine altcineva. Când deschid fișierul, totuși, activează de fapt un „indicator” care le apare ca un fișier. Acest lucru redirecționează sistemul lor către fișierul real din magazinul comun SIS. Stocarea cu o singură instanță poate fi folosită chiar și la o scară mai mică, permițând unui sistem să organizeze mai bine datele pentru mai mulți utilizatori, eliminând copiile fișierelor.