Spre deosebire de stucul tradițional, care nu este izolant și este compus de obicei din ciment Portland, nisip și apă, stucul sintetic nu este deloc stuc. Stucul sintetic se referă, în general, la un tip de sistem de finisare cu izolație exterioară (EIFS), un strat de perete izolator care poate consta din mai mult de un strat sintetic și izolație din spumă. Este adesea folosit ca fațadă pe pereții exteriori ai unei clădiri în locul stucului de ciment, deoarece poate fi aplicat mai rapid și mai ușor. Un exemplu este cunoscut sub numele de stuc cu un singur strat, un stuc sintetic aplicat ca un singur strat sau strat, unde stucul tradițional este de obicei aplicat în trei straturi. Acest lucru se poate potrivi cu o gamă largă de funcții și design atât pentru nevoile structurale, cât și pentru cele decorative.
Instalarea acestui EIFS poate fi o renovare la fața locului, supravegheată de profesioniști în ipsos, sau stucul sintetic poate fi prefabricat în panouri și apoi expediat la locul de instalare. Cu ajutorul adezivilor, stucul este apoi aplicat pe ceea ce este cunoscut sub numele de substrat. Substraturile obișnuite pot include beton nou sau existent, blocuri de cemento, cărămidă, placaj și alte materiale de construcție obișnuite. De asemenea, poate fi aplicat pe hârtie sau plasă de sârmă peste un cadru de lemn sau alt material pentru utilizare la diferite proiecte interioare și exterioare.
Un EIFS de barieră, probabil cel mai comun și de bază EIFS, este format din trei straturi. Stratul de „spumă”, de obicei izolație din plastic din spumă sub formă de foi de 2 picioare x 4 picioare (0.6 mx 1.2 m), este aplicat mai întâi folosind un adeziv. Stratul de bază, un strat ranforsat format de obicei din plasă de fibră de sticlă încorporată în adeziv, este apoi aplicat pe stratul izolator. Finisajul sau stratul superior poate fi apoi aplicat, cu o mistrie sau prin pulverizare, pentru a crea o serie de texturi și culori asemănătoare stucului. În afară de stucul sintetic, finisajul EIFS poate fi, de asemenea, făcut pentru a semăna cu texturi asemănătoare granitului sau cărămizii.
Retenția umidității este o posibilă preocupare la instalarea stucului sintetic sau a oricărui tip de EIFS, în special pentru structurile din lemn unde scurgerea apei poate fi prinsă între lemnul existent și straturile sintetice. A fost creat un EIFS cu drenaj pentru a ajuta la rezolvarea acestei probleme. Înainte de a instala un EIFS, cum ar fi stucul sintetic, o barieră rezistentă la apă (WRB) sau o membrană de absorbție a umezelii poate fi instalată pe orice substrat din lemn. În plus, o cavitate de drenaj este de obicei creată pentru a permite dispersarea apei și pentru a se asigura că structurile din lemn suferă puține sau deloc daune de apă. Acest tip de EIFS este adesea cerut de codurile de construcție pentru structurile care conțin substraturi din lemn.