Supravegherea fizică este o formă de monitorizare în care subiectul este ținut sub observație fizică. Poate fi combinat cu alte moduri de supraveghere pentru o acoperire completă și poate fi utilizat de către agenții de aplicare a legii, precum și de anchetatorii privați. Acest tip de supraveghere necesită abilități speciale și necesită forță de muncă intensivă, deoarece personalul trebuie să fie rotit continuu pentru a oferi acoperire și poate fi necesar să se folosească o serie de observatori pentru a evita atragerea atenției de la subiectul observat.
În supravegherea fizică, membrii unei echipe de supraveghere urmăresc și urmăresc subiectul. Uneori, acest lucru se face în proximitate relativ apropiată, iar în alte cazuri, persoana care face supravegherea poate fi nevoită să rămână la distanță pentru a evita atragerea atenției. Echipa de supraveghere lucrează pe jos, în vehicule și folosind alte metode de transport după caz și trebuie să fie foarte alertă, precum și flexibilă, pentru a identifica mișcările subiectului și a lua măsurile corespunzătoare.
De obicei, scopul este de a evita alertarea subiectului asupra prezenței supravegherii. În unele cazuri, oamenii pot fi conștienți că sunt supravegheați de o echipă de securitate, dar echipa rămâne ascunsă pentru a evita semnalarea potențialelor amenințări de securitate. Acest lucru permite oamenilor să li se ofere securitate discretă în timp ce își desfășoară activitățile zilnice și poate fi folosit și în cazurile în care o persoană este folosită ca momeală pentru a atrage un criminal. Echipa de supraveghere fizică oferă protecție subiectului și reține suspecții atunci când apar.
În supravegherea fizică sunt folosite o serie de instrumente, inclusiv binoclu și telescoape, dispozitive de ascultare și alte echipamente specializate. Este posibil ca membrii echipei să fie nevoiți să se îmbrace în costum pentru a se ascunde sau pentru a se amesteca și, de obicei, folosesc vehicule nemarcate, nedescrise, care nu ies în evidență. Aceasta poate include vehiculele camuflate concepute să arate neremarcabil într-un cartier. Dacă cineva dintr-un cartier relativ sărac este sub supraveghere fizică, de exemplu, o mașină nou-nouță nemarcată iese în evidență, dar o mașină mai veche, care arată bine folosită și dezordonată s-ar potrivi.
Supravegherea fizică poate fi periculoasă. Poate implica contact strâns cu suspecții și poate pune oamenii în pericol într-o varietate de situații periculoase. Lucrul în echipă ajută, deoarece membrii echipei pot avea grijă unii de alții, dar uneori o echipă este prea evidentă și este necesar să lucrezi singur pentru a evita detectarea. Urmărirea comunicațiilor și a altor activități ca parte a operațiunii de supraveghere poate ajuta oamenii să identifice riscurile evidente înainte ca acestea să apară.