Tanbark este un produs din lemn natural format din straturile exterioare ale stejarului tanbark, o rudă apropiată a speciilor populare de lemn de esență tare cunoscută sub numele de stejar adevărat. Arborele este apreciat în primul rând pentru abundența sa de taninuri, substanțe chimice organice folosite în procesul de tăbăcire a pieilor și a pielii. Taninurile conținute în straturile exterioare ale stejarului sunt îndepărtate mecanic, lăsând în urmă un produs lemnos uscat adecvat pentru mulcire. În ultimii ani, însă, industria de tăbăcire a înlocuit în mare măsură acești taninuri naturali cu unele sintetice.
Acest lucru nu a diminuat popularitatea tanbarkului uzat ca acoperire a solului în locuri precum arene de circ, piste de cai și locuri de joacă pentru copii. Este adesea plasat în jurul echipamentelor de joacă în scopul absorbției șocurilor și al întreținerii pe orice vreme. Pentru circuri și alte arene publice, tanbark oferă o pardoseală ieftină, ideală pentru a oferi tracțiune vizitatorilor și absorbție a șocurilor pentru artiști și animale.
Utilizarea tanbark în locurile de joacă a fost recomandată de experții din industrie de ani de zile, dar studii recente au sugerat că alte materiale, cum ar fi cauciucul reciclat mărunțit, pot fi la fel de eficiente. Principala preocupare nu este calitățile naturale de absorbție a șocurilor ale scoarței în sine, ci mai degrabă dificultatea de a menține niveluri minime de adâncime pentru o protecție maximă. Nivelul corect este adesea plasat în jurul noilor echipamente de joacă, dar în cele din urmă scoarța se compactează sau se împrăștie. Numai completarea regulată a materialului poate asigura că locul de joacă îndeplinește standardele de siguranță ale industriei.
O altă preocupare legată de utilizarea tanbark este potențialul de infestare cu insecte sau alți contaminanți. Produsele din lemn natural reprezintă ținte atractive pentru termite, de exemplu, așa că înlocuirea de rutină a învelișului ar trebui să fie o practică standard pentru lucrătorii de întreținere a terenurilor de joacă. Când este utilizat în locurile de joacă, nu ar trebui tratat intens cu substanțe chimice, cum ar fi arsenul, deși pot fi necesare teste pentru a determina dacă substanțe chimice dăunătoare s-au scurs în pământ din acoperirea solului tratată.