Cercetările arată că vizitarea cu un animal de companie poate reduce simptomele de stres, scade temporar tensiunea arterială, crește stimularea senzorială și chiar prelungește speranța de viață a unei persoane. Terapia cu animale de companie este un termen general care cuprinde multe activități terapeutice care implică animalele ca însoțitori sau vizitatori ocazionali ai bolnavilor, vârstnicilor sau bolnavilor mintal. Deoarece animalele oferă o acceptare necondiționată, terapia cu animale de companie poate fi reconfortantă și, de asemenea, poate distrage atenția bolnavilor sau bătrânilor de la bolile sau problemele lor.
În zonele care sunt adesea sterile și singuratice, cum ar fi spitalele sau casele de bătrâni, un program de terapie cu animale de companie poate aduce animale și voluntari umani supuși unor depistați pentru a face vizite. Aceste vizite pot fi liniștitoare pentru pacienți sau rezidenți, deoarece oamenii tind să se îngrijească de animale. Când participă la terapia cu animale de companie, unii pacienți își amintesc amintiri frumoase despre propriile lor animale de companie. Se observă că aceste tipuri de vizite afectează pozitiv dispozițiile și cresc interacțiunea socială între pacienți și rezidenți.
Alte cercetări au arătat că pacienții cu inimă care fie dețin un animal de companie, fie sunt asociati cu un animal de companie după externarea din spital tind să se vindece mai repede și să supraviețuiască mai mult. Cel mai probabil, acest lucru se datorează combinației dintre un sentiment de scop și faptul că a avea un animal de companie poate reduce stresul. Animalul de companie nu trebuie să fie un câine sau o pisică; poate fi un iepure, un pește, un perus sau alt animal.
Există multe programe de terapie pentru animale de companie pentru a antrena, coordona și plasa animale de companie care au fost examinate comportamental și medical în școli, centre medicale și case pentru bătrâni și adolescenți cu probleme. Terapia cu animale de companie poate avea un efect pozitiv asupra sănătății fizice a unui rezident sau a pacientului, precum și asupra sănătății sale emoționale, reducând singurătatea și creând un sentiment de scop. Unele animale dintr-un program de terapie pentru animale de companie pot avea sarcini specifice, cum ar fi „ascultarea” unui pacient în timp ce acesta are o ședință de consiliere psihologică sau aducerea unei mingi pentru un pacient care primește terapie fizică în urma unui accident vascular cerebral. În alte situații de terapie cu animale de companie, un animal de companie și un voluntar pot doar să viziteze un spital sau o locuință asistată, astfel încât rezidenții sau pacienții să poată mângâia, interacționa sau se pot juca cu animalul.
Dacă dețineți un animal calm, prietenos, care ar fi un bun animal de companie, căutați pe internet organizații care caută voluntari sau contactați școala de medicină veterinară a unei universități pentru informații. Societatea Delta este o astfel de organizație internațională, non-profit, de servicii umane, care oferă animale de companie și, de asemenea, antrenează voluntari și examinează animalele pentru a participa la programe de terapie pentru animale de companie.