Terapia în grădină este în general înțeleasă ca utilizarea participării la activități de grădinărit, precum și a petrecerii timpului în grădini ca exerciții terapeutice. Se crede că multe grupuri diferite beneficiază de terapia în grădină, inclusiv pacienții cu Alzheimer și persoanele cu dizabilități fizice. Acest tip de terapie este doar ocazional prescris individual, dar este adesea folosit în instituțiile în care sunt găzduite persoane cu diverse deficiențe. Mecanismul prin care funcționează terapia de grădină nu este bine înțeles, dar diverși psihologi atestă faptul că pentru unii oameni grădinăritul este foarte terapeutic.
De obicei, terapia în grădină implică activități simple de grădinărit, cum ar fi udarea plantelor, îngrijirea răsadurilor și alte sarcini horticole generale. Plantele cultivate în acest tip de terapie sunt de obicei rezistente și ușor de întreținut pentru a reduce riscul de dezamăgire, dar indivizii pot trece la activități de grădinărit mai avansate. Vârsta și tipul de dizabilitate joacă, de asemenea, un factor în tipurile de activități de grădinărit întreprinse. Este important pentru succesul terapiei ca această activitate să nu demonstreze mai mult o frustrare decât o victorie.
Motivele pentru care terapia în grădină este eficientă variază de la o persoană la alta. Pentru persoanele cu Alzheimer și activitate scăzută din cauza vârstei, grădinăritul este de obicei o modalitate de a rămâne activă, precum și o modalitate de a rămâne în contact cu schimbările în timp. Persoanele mai tinere își dezvoltă adesea răbdarea și învață abilități ca urmare a acestui tip de terapie. Având în vedere că acest tip de tratament nu este bine reglementat, obiectivele oricărui program anume pot fi diferite.
Nu numai că participarea la grădinărit este considerată a fi terapeutică, dar se știe că simpla vizualizare a grădinilor are efecte pozitive și asupra sănătății. Cel puțin, a fi afară într-o grădină oferă aer proaspăt și, eventual, exerciții fizice. Grădinile interioare pot oferi și stimulare vizuală. Există unele dovezi care sugerează că vizualizarea picturilor din grădini poate îmbunătăți timpul de vindecare și că grădinile vii pot avea același efect.
Faptul că terapia de grădină are succes din cauza tipului de activitate efectuat este cu siguranță dezbătut, dar este adevărat că pentru unii indivizi grădinăritul este extrem de terapeutic. Este posibil, totuși, ca același mecanism să funcționeze pentru orice număr de proiecte care implică interacțiune și progres în timp. De exemplu, îngrijirea peștilor într-un acvariu ar putea avea efecte similare, ca și lucrul cu acul sau colectarea pietrelor. Chiar și așa, există diverse organizații de grădinărit dedicate succesului terapiei în grădină, iar aceste organizații oferă adesea atenția atât de necesară persoanelor care altfel nu ar avea multe activități.