Terapia prin râs este practica de a elibera în mod deliberat râsul pentru a-și îmbunătăți bunăstarea fizică și emoțională. Se crede că râsul poate produce o serie de beneficii fizice și psihologice, iar susținătorii terapiei prin râs susțin că este util atât pentru cei aflați în mijlocul unei crize grave, cât și pentru cei care se confruntă cu stresul zilnic. Acest tip de terapie poate implica atât râsul real, cât și artificial și poate fi practicat în grupuri sau singur. Cei care desfășoară sesiuni de terapie prin râs se pot confrunta cu provocările de a găsi exerciții pe care toți participanții le găsesc plini de umor și de a-i determina pe indivizi timizi să participe.
Cercetările sugerează că râsul poate produce o serie de beneficii atât pentru minte, cât și pentru corp. De exemplu, poate ameliora stresul, tristețea și frica și poate îmbunătăți atitudinea cuiva față de probleme precum șomajul sau boala. Râsul poate oferi, de asemenea, o serie de beneficii fizice la unele persoane, cum ar fi îmbunătățirea tensiunii arteriale și a digestiei și diminuarea durerii. Luând notă de astfel de potențiale beneficii pentru sănătate, anumiți medici și cercetători au început să dezvolte conceptul de terapie prin râs la sfârșitul secolului al XX-lea. Acest tip de terapie poate fi folosit pentru cei care se confruntă cu provocări semnificative, cum ar fi bolile terminale, precum și pentru cei care doresc pur și simplu să-și îmbunătățească răspunsul la stresul vieții de zi cu zi.
Formatul exact al sesiunilor de terapie prin râs poate varia foarte mult. Acestea pot consta în activități informale, cum ar fi vizionarea unui film plin de umor sau citirea unei cărți prostești, sau pot lua forma unor sesiuni structurate în care participanții efectuează o serie de exerciții de râs. O sesiune de terapie poate implica doar un participant sau mai mulți.
Mulți cercetători cred că râsul artificial poate „păcăli” creierul pentru a produce aceleași beneficii pentru sănătate ca și râsul autentic. În consecință, în timpul sesiunilor structurate de terapie prin râs, liderii de terapie le cer adesea participanților să producă sunete de râs exagerate. Deși acest râs artificial poate fi benefic în sine, mulți lideri de terapie susțin că prostia exercițiilor de râs fals duce adesea la râs autentic în rândul participanților.
Liderii sesiunilor de terapie prin râs se pot confrunta cu câteva obstacole în timp ce încearcă să implice participanții la terapie. În primul rând, din când în când probabil că vor descoperi că un exercițiu care pare amuzant unui participant nu este amuzant pentru altul. Mai mult, le poate fi dificil să încurajeze participanții timizi la terapie să renunțe la inhibiții și să se alăture la exerciții care i-ar putea face să pară prosti.