Tetrahidrofuranul sau THF este un solvent organic comun al familiei eterilor. Un lichid incolor, oarecum volatil, la temperatura camerei, este asemănător cu eterul dietilic, substanța chimică folosită cândva ca anestezic, cu un miros similar, dar nu își împărtășește proprietățile anestezice. Are formula chimică (CH2)4O și este cunoscut sub o serie de alte denumiri, dintre care majoritatea au căzut din uz comun. Este popular ca solvent, deoarece este solubil în majoritatea altor solvenți obișnuiți, cum ar fi apa, alcoolii, esterii și acetona, este inactiv din punct de vedere chimic și acționează ca un solvent puternic pe multe materiale, în special pe substanțe organice. Tetrahidrofuranul este utilizat pe scară largă în fabricarea multor polimeri, precum și în alte produse, cum ar fi anumiți adezivi și produse farmaceutice.
Acest văr cu eterul comun poate fi potențial periculos și trebuie manipulat în condiții strict controlate pentru siguranță. Poate forma substanțe chimice inflamabile periculoase numite peroxizi atunci când sunt expuse la aer, care se pot aprinde sau exploda foarte ușor. Din acest motiv, aditivi precum BHT sunt amestecați cu tetrahidrofuran pentru a-l stabiliza, ceea ce îi reduce tendința de a forma spontan acești peroxizi periculoși. THF este, de asemenea, depozitat în recipiente sigilate cu azot pur pentru a preveni reacția cu aerul. De asemenea, este foarte inflamabil și poate degaja materiale toxice ca produs secundar al arderii.
Principalul dintre utilizările sale este producerea anumitor polimeri. THF este folosit ca precursor la formarea multor polimeri complecși, deoarece proprietățile sale de solvent permit amestecarea și combinarea polimerilor simpli în soluție. Atunci când este amestecat cu acizi, tetrahidrofuranul însuși poate fi polimerizat, iar polimerii rezultați au multe utilizări, cum ar fi fabricarea uretanilor și poliuretanilor. Unele dintre aceste materiale sunt foarte frecvente în produsele de zi cu zi, cum ar fi anumite țesături cu proprietăți elastice.
Proprietățile sale puternice de solvent fac ca tetrahidrofuranul să fie foarte potrivit și pentru multe alte utilizări. Este folosit la fabricarea adezivilor care sunt utilizați cu clorură de polivinil (PVC) și pentru îmbunătățirea anumitor calități ale altor materiale, cum ar fi celofanul și benzile magnetice, deși această utilizare devine din ce în ce mai puțin comună în era digitală, deoarece aceste benzi sunt eliminate treptat în favoarea acestora. a suporturilor digitale de înregistrare și stocare. THF este o componentă cheie în fabricarea unei clase de acoperiri de protecție și este utilizat în producția și extracția multor compuși organici și organometalici, inclusiv unele medicamente.