Toxafenul este un compus chimic care a fost odată utilizat pe scară largă ca pesticid. În Statele Unite, a fost aplicat în mod obișnuit pe câmpurile de bumbac pentru a limita infestarea și a fost, de asemenea, folosit pentru a gestiona populațiile de pești nedorite. În 1982, Statele Unite au interzis utilizarea toxafenului în majoritatea situațiilor, iar în 2004, o interdicție globală a toxafenului și o listă de rufe de toxine cunoscută sub numele de „duzina murdară” a intrat în vigoare în condițiile Convenției de la Stockholm.
Această toxină era disponibilă sub formă de solid galben până la chihlimbar, care s-a transformat într-o stare gazoasă atunci când a fost amestecat cu apă. Oamenii ar putea aplica toxafen sub formă de spray. Compusul chimic conține un amestec complex de substanțe chimice care au variat ușor în funcție de producător, explicând variațiile de culoare.
Acest pesticid nu ucide doar insectele și peștii. De asemenea, este extrem de periculos pentru alte animale și reprezintă o amenințare gravă pentru sănătatea umană. Toxafenul se acumulează în organism și este un cancerigen cunoscut. Expunerea poate provoca leziuni ale rinichilor, sistemului nervos central și plămânilor, iar o expunere mare poate duce la moarte. Pot fi efectuate teste pentru a determina dacă substanța chimică este prezentă sau nu la un pacient și la ce concentrație.
Toate aceste probleme de sănătate au dus la interzicerea substanței chimice pentru a limita expunerea. Din păcate, toxafenul nu se descompune ușor, ceea ce înseamnă că există depozite mari ale acestuia în mediul natural. Aceste depozite se găsesc în gropile de gunoi, în jurul instalațiilor în care a fost fabricat toxafenul și în locațiile în care a fost folosit. Toxina se scurge în aer și sol, reprezentând o amenințare continuă pentru oameni și animale care vin în contact cu ea.
Cunoscută și sub denumirea de policlorocamfenă, camfenă clorurată, camfeclor sau clorocamfenă, această toxină se găsește în multe locuri recunoscute de agențiile guvernamentale ca fiind periculoase. Curățarea mediului poate fi folosită pentru a elimina o parte din toxafenul din mediu și pentru a-l elimina într-un mod sigur. Chiar și cu curățare, totuși, efectele persistente asupra sănătății sunt probabile, deoarece pesticidul a fost atât de utilizat pe scară largă încât este imposibil să-l elimine complet din mediu.
Există numeroase alternative la toxafen disponibile persoanelor care au nevoie de insecticide pentru a le folosi în combaterea dăunătorilor. Aceste alternative sunt mai sigure pentru mediu, fie pentru că le lipsesc ingredientele care sunt toxice pentru animale, fie pentru că se descompun rapid, în loc să zăbovească în mediu pentru a provoca rău.