Tratatul pentru spațiul cosmic este un tratat internațional conceput pentru a răspunde preocupărilor legate de potențialele utilizări și abuzuri ale spațiului. A fost dezvoltat în 1967 cu cooperarea dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică de atunci, două națiuni puternic implicate în așa-numita cursă spațială. Semnatarii tratatului sunt de acord să folosească spațiul în scopuri pașnice, să se abțină de la revendicarea corpurilor cerești ca teritoriu național și să își asume responsabilitatea pentru activitățile spațiale care au originea la granițele lor, inclusiv programele spațiale guvernamentale și private.
Cunoscut oficial sub numele de Tratatul privind principiile care guvernează activitățile statelor în explorarea și utilizarea spațiului cosmic, inclusiv a Lunii și a altor corpuri cerești, Tratatul pentru spațiul cosmic este îndeaproape modelat pe tratatul elaborat pentru a discuta despre utilizarea Antarcticii. Antarctica este pusă deoparte ca o resursă pașnică globală pentru cercetarea și experimentarea științifică și oamenilor nu li se permite să folosească sau să dezvolte arme de distrugere în masă pe teritoriul Antarctici sau să facă pretenții exclusive cu privire la utilizarea acestui teritoriu.
Acest tratat formează baza dreptului spațial. Membrii Tratatului privind spațiul cosmic au convenit să nu lanseze sau să folosească arme de distrugere în masă în spațiu, deși nu există interdicții privind armele convenționale. De asemenea, aceștia trebuie să folosească responsabilitatea spațiului, acceptând răspunderea pentru daunele cauzate de cercetare și echipamente asociate guvernelor naționale sau firmelor private. Semnatarilor li se cere să inspecteze și să aprobe operațiunile spațiale propuse care provin din interiorul frontierelor lor și, dacă un semnatar are îngrijorări cu privire la o propunere, poate fi solicitată o consultare pentru a evalua situația și a dezvolta recomandări pentru a aborda orice probleme descoperite.
Astronauții sunt acceptați ca trimiși ai omenirii în conformitate cu Tratatul privind spațiul cosmic și, ca reprezentanți ai întregii umanități, nu pot revendica pământ pentru națiunile lor natale sau pentru alții. Tratatul interzice, de asemenea, activitățile în spațiu care ar putea avea ca rezultat contaminarea sau vătămarea ireparabilă a obiectelor găsite în spațiu. Toate aceste linii directoare au scopul de a rezerva spațiul cosmic pentru scopuri pașnice, recunoscând cercetările critice efectuate în spațiu, precum și valoarea culturală a spațiului cosmic și a programelor spațiale.
Numeroase națiuni au semnat și ratificat Tratatul privind spațiul cosmic, recunoscând obiectivele stabilite în document și acceptând să-l respecte. Ca bază și cadru pentru dreptul spațiului, acesta este utilizat în cadrul Națiunilor Unite și de către un număr de națiuni membre în dezvoltarea legilor referitoare la spațiu, precum și în programele spațiale.