Trompe L’oeil înseamnă în franceză „truc al ochiului” și se referă la orice stil de media (de obicei pictura) menit să creeze o iluzie optică pentru a păcăli privitorul. Cel mai vechi exemplu rămas de trompe l’oeil a fost găsit în dezgroparea Pompeii și are mii de ani.
Cea mai comună iluzie creată cu trompe l’oeil este una a profunzimii false, de obicei realizată prin utilizarea unui număr de tehnici simple, inclusiv:
Pictând subiect de natură moartă, astfel încât lipsa de mișcare să nu trădeze iluzia.
Plasarea picturii în locația sa naturală – ferestre la înălțimea potrivită pe pereți, uși în locuri rezonabile, plante târâtoare pe exteriorul structurilor de piatră – pentru a ajuta ochiul să treacă peste ele.
Utilizarea unei adâncimi mici de umbră pentru a face obiectele să arate ca și cum ar fi de fapt prezente într-o serie de condiții de iluminare.
Asigurându-vă că nu există obiecte majore din piesă terminate la sfârșitul picturii, reducând semnele subliminale care fac creierul să caute o imagine.
Iluzia adâncimii a fost folosită pe scară largă în perioada barocului pentru a „deschide” spațiile închise ale catedralelor și bisericilor. Pictorii zilei ar crea picturi murale masive care înfățișează arcade deschise (complete cu coloane pictate) cu vedere la dealuri și pajiști luminate de soare. Stilul trompe l’oeil le-a permis arhitecților să proiecteze spații închise care ar putea fi încălzite în mod rezonabil și protejate de elemente, permițând în același timp sentimentul că cineva este în contact direct cu lumea naturală.
Poveștile despre animale care confundă picturile trompe l’oeil cu realitatea sunt multe, de la scriitori romani care raportează cai adevărați, care plâng, salutări, până la cai pictați, până la păsări care încearcă – și nu reușesc – să aterizeze pe picturi murale cu porți sau băi de păsări. Aceste povești sunt, fără îndoială, exagerate, având în vedere că majoritatea animalelor se bazează puternic pe alte simțuri decât vederea pentru a identifica obiectele din împrejurimile lor imediate.
Oamenii, însă, sunt păcăliți cu ușurință și există multe povești credibile despre oameni care confundă trompe l’oeil cu lucrul real. Istoricul Vasari relatează povestea unui concurs de artă din Italia, în care doi artiști s-au întrecut pentru titlul de cel mai mare pictor. Unul a dezvăluit un tablou cu fructe atât de realist încât păsările din apropiere au zburat și au ciugulit pictura, încercând să mănânce mâncarea. Judecătorul s-a întors apoi către cel de-al doilea pictor și i-a cerut să-și dezvăluie pictura trăgând deoparte draperiile care o maschează. Al doilea pictor a zâmbit triumfător, deoarece perdelele erau pictura lui – atât de realiste încât i-au păcălit pe toți cei prezenți.
În timp ce adâncimea rămâne cea mai populară și cunoscută formă de trompe l’oeil, altele există. Da Vinci a inventat o formă specială de trompe l’oeil cunoscută sub numele de anamorfoză („a schimba forma” în greacă), în care o imagine este pictată folosind o perspectivă exagerată, astfel încât atunci când este privită din mai multe puncte, este greu de recunoscut ca subiect. Când este privit din perspectiva corectă, totuși, pare să aibă proporții perfecte. Cel mai cunoscut exemplu al acestui stil poate fi găsit pe tavanul Bisericii lui Gesu din Roma. Un X mare marchează locul de pe podea de unde trebuie văzut tavanul. Acest stil permite pictorului să se adapteze pentru situațiile în care unghiul de vizualizare cel mai obișnuit nu va fi direct, păstrând proporțiile dorite, indiferent cât de extrem ar fi unghiul. Marcajele rutiere (care indică lucruri precum „Oprire înainte”) ar putea fi privite ca un exemplu destul de banal de anamorfoză.
Trompe l’oeil a cunoscut o renaștere a popularității în ultimul secol, o serie de arhitecți folosindu-l pentru a ajuta spațiile deschise sau pur și simplu pentru a îmbrăca design-urile. Concursurile abundă în Statele Unite și la nivel internațional, recompensând cea mai bună utilizare artistică a trompe l’oeil. Poate cele mai utilizate pe scară largă sunt trompe l’oeil mai pragmatice, cum ar fi cele menite să ofere iluzia unui finisaj fals, craquelure sau lambriuri din lemn pe obiecte care altfel ar fi neîmpodobite.