Ficus carica este numele științific al plantei de smochin. Uleiul din smochine provine din semințele din interiorul fructului. Uleiul de smochine este comestibil și este potrivit și ca lubrifiant. Produsele de ulei de aromaterapie pot include și componente de smochin, derivate din frunzele de smochin.
Smochinul este un copac mic care are o înălțime maximă de 30 de picioare (aproximativ 9 metri). Din punct de vedere istoric, smochinul a crescut în Asia și în jurul Mării Mediterane, dar acum crește în multe locuri din lume care au vreme blândă sau tropicală. Pe lângă smochinul comun, planta mai este cunoscută și sub numele de smochinul comestibil.
Fructele din smochin variază ca aspect în funcție de varietatea smochinului. Toate, totuși, au piele moale care înconjoară o carne suculentă și semințe în centru. Adesea, fermele de smochin vând fructele ca produse proaspete, deși le pot conserva și în conserve sau le pot usca.
Pe lângă utilizarea cărnii, crescătorii de smochine pot usca și semințele pentru a folosi conținutul de ulei. Aproximativ 30% dintr-o sămânță de smochin este ulei. Uleiul din semințe nu este un singur tip de ulei, ci conține mai multe componente grase diferite. Acest ulei, odată ce producătorul îl extrage din sămânță, este potrivit pentru consumul uman. Uleiul are și proprietăți de lubrifiere.
Aromele de smochine pot prezenta și oportunități de piață pentru producătorii de smochine. Aceste arome provin de obicei din frunzele plantei de smochin. Producătorii francezi de parfum tratează frunzele și produc un lichid sau un solid curgător pe care apoi îl numesc „absolut de frunze de smochin”.
Aromele primare ale acestui produs pot evoca un sentiment de mirosuri naturale, asemănătoare pădurilor. Moleculele parfumate ale frunzelor de smochin dizolvate în ulei formează baze potrivite pentru uleiuri de aromoterapie, sau chiar parfumuri, alături de alte arome. Unele produse parfumate au, de asemenea, ulei de smochine ca ingredient unic. Unii comercianți cu amănuntul de produse de sănătate alternative promovează uleiul de smochine drept noroc, o sursă de inspirație pentru dragoste și, de asemenea, o sursă de potență masculină.
Un alt ulei, uleiul de smochină de Barbary, provine dintr-o plantă care nu este strâns legată de smochinul comun. Un cactus numit Opuntia ficus-indica produce fructe, din semințele cărora se obțin ulei de smochină. Acest ulei special este potrivit pentru produsele pentru piele și poate face, de asemenea, parte dintr-un regim de îngrijire a părului. Susținătorii acestui tip de ulei spun că uleiul îmbunătățește aspectul pielii și al părului celor care îl aplică.