Uleiul esential de lemn de santal este un extract obtinut din lemnul arborelui de santal. Copacii de sandal aparțin genului Santalum, iar uleiul esențial pe care îl produc este unul dintre cele mai populare parfumuri botanice. Atât uleiul esențial, cât și lemnul în sine sunt infuzați cu aroma sa bogată și plăcută.
Lemnul de santal și uleiul său esențial au fost folosite în multe scopuri de-a lungul istoriei. Lemnul își păstrează parfumul de mulți ani, așa că este foarte apreciat pentru statuile sculptate și mărgele de rugăciune. Lemnul poate fi, de asemenea, măcinat într-o pastă și amestecat cu apă pentru a produce tămâie. Uleiul esențial de lemn de santal este apreciat atât ca parfum pur, cât și ca component al multor amestecuri de parfumuri. Poate fi adăugat și la produsele de baie și la lumânări.
În aromoterapie, se crede că uleiul esențial de lemn de santal are un efect calmant. De asemenea, este folosit pentru a concentra mintea pentru meditație. Lemnul de santal poate fi folosit pentru tratarea tulburărilor de piele, respiratorii și nervoase. În scopuri terapeutice, poate fi încălzit într-un infuzor peste o flacără mică pentru a-și dispersa aroma. Parfumul poate fi administrat și sub formă de lumânări cu parfum de lemn de santal și tămâie.
Arborele de sandal este originar din India și Asia de Sud-Est și este cultivat pe scară largă în Australia. Crește până la o înălțime de până la 50 de picioare (17 m), cu un trunchi zvelt și frunziș abundent. Frunzele sale de un verde strălucitor sunt strălucitoare și ascuțite, iar florile sale violet pal produc fructe mici, roșii.
Un arbore de santal trebuie să se maturizeze până la cel puțin 8 ani înainte de a fi recoltat pentru uleiul său esențial – cu toate acestea, calitatea se îmbunătățește semnificativ atunci când copacii sunt recoltați la 15 ani sau mai mult. Atât lemnul de duramen, cât și rădăcinile arborelui de santal sunt bogate în ulei esențial, astfel încât întregul copac este smuls pentru recoltare. Uleiul esențial de lemn de santal este obținut printr-un proces de distilare în patru etape care necesită fierbere, abur, condensare și separare. Este nevoie de aproximativ o liră (453 g) de lemn de santal pentru a produce o uncie (29 ml) de ulei esențial de lemn de santal.
Uleiul esențial de lemn de santal de cea mai bună calitate este produs în provinciile Mysore și Tamil Nadu din sudul Indiei. În India, toți arborii de santal sunt deținute și controlați de guvern din 1792, când sultanul din Mysore l-a declarat copac regal. Chiar și copacii care cresc pe teren privat sunt considerați proprietate guvernamentală. În ciuda restricțiilor guvernamentale, arborii de santal sunt prada braconierii care se angajează în comerțul ilegal cu lemn de santal.