Uleiul sintetic este un produs care conține ingrediente chimice suplimentare care nu sunt prezente în țiței. Aceste ingrediente suplimentare sunt sintetizate sau create artificial și adăugate petrolului ca mijloc de a satisface nevoile specifice de lubrifiere. Produsele sintetice sunt folosite pentru orice, de la lubrifierea mașinilor mari la fabricile de producție până la utilizarea în motorul mașinii de familie.
Crearea uleiului sintetic poate fi urmărită încă din prima jumătate a secolului al XX-lea. Germania a folosit foarte mult aceste produse în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, deoarece națiunea avea resurse foarte limitate în ceea ce privește țițeiul. A fost folosit pentru întreținerea motoarelor în fabrici, pentru a menține în funcțiune vehiculele terestre și chiar pentru a fi folosit ca ulei de încălzire în unele cazuri.
Până în anii 1960, corporațiile petroliere din Statele Unite ale Americii, Regatul Unit, Canada și Africa de Sud au dezvoltat toate produse petroliere artificiale pentru a fi utilizate în industrie, precum și pentru consumatori. Astăzi, aceste produse sunt utilizate în mod obișnuit în multe setări diferite, în special în industria auto.
Există o serie de avantaje asociate cu crearea de produse uleioase sintetice. În primul rând, adăugarea de ingrediente artificiale ajută la ușurarea poverii rezervelor de țiței în scădere, făcând posibilă utilizarea uleiului natural mai eficient. Produsele sintetice minimizează adesea problemele legate de nămolul de ulei în automobile și motoarele de mașini, ceea ce este un beneficiu pentru mașini și alte mașini cu motor care sunt mai vechi. Performanța de vâscozitate a materialelor sintetice se compară favorabil cu produsele petroliere naturale și, în unele cazuri, poate fi de preferat. De exemplu, un motor de mașină care are peste 100,000 de mile (160,934 km) pe el se va confrunta probabil cu mai puțină uzură prin utilizarea uleiului sintetic.
Un alt beneficiu major al produselor sintetice este o performanță mai eficientă atunci când un motor sau un motor este pornit pe vreme rece. Aceasta înseamnă că uleiul începe să lubrifieze toate piesele de lucru mai repede decât produsele din țiței. Acest lucru înseamnă mai puține șanse de deformare și uzură inutilă a componentelor individuale ale motorului.
În timp ce uleiul sintetic a fost dezvoltat inițial ca o modalitate de a face față penuriei de produse petroliere brute, uleiurile artificiale de astăzi sunt adesea folosite datorită performanței mai bune. În perioadele în care prețul țițeiului crește semnificativ, produsele sintetice pot fi, de asemenea, o opțiune de lubrifiant mai puțin costisitoare.