Un activ de cunoștințe este un activ care este generat din experiențele sau inovațiile unei organizații care poate fi transformat în active fizice reale, cum ar fi bogăția în viitor. Unele dintre aceste active sunt tangibile, cum ar fi drepturile de autor sau brevetele care sunt deținute de o companie și pot fi transformate în produse profitabile. În cele mai multe cazuri, un activ de cunoștințe este un fragment intangibil de informații culese din procesele de producție ale unei companii, din istoricul investițiilor sau din forța de muncă, care poate avea impact atunci când este utilizat corect. Distilarea acestor informații în cele mai bune practici utilizabile pentru formarea unei organizații și desfășurarea afacerilor este modul în care aceste cunoștințe devin atât de valoroase.
Există multe companii a căror valoare este evidentă din cifrele din bilanţurile lor sau din rapoartele de venituri. Puține dintre aceste companii ajung la acest tip de bogăție din întâmplare. Ei fac acest lucru folosind cunoștințele care provin fie din leadership inovator, fie din încercare și eroare de-a lungul timpului. Indiferent de caz, companiile cu cele mai utile cunoștințe pot obține în mod eficient un avantaj competitiv față de rivalii săi. Ca rezultat, un bun de cunoștințe poate fi la fel de important ca orice bun fizic deținut de o companie.
Unele exemple de bun de cunoaștere au manifestări fizice reale. O companie care deține brevetul pentru un produs de afaceri revoluționar sau o tehnică de producție care economisește bani poate transforma cu ușurință acel brevet în profit. Drepturile de autor sunt la fel de valoroase, având în vedere că acordă companiei care le deține drepturi exclusive asupra oricăror bunuri pe care le protejează. Fiecare dintre aceste documente emană din cunoștințele creatorilor lor.
În multe cazuri, un activ de cunoștințe este o informație intangibilă. Aceste informații pot proveni din experiența trecută a companiei în mai multe domenii. Conducerea unei companii poate învăța din experiență cum să-și alinieze organizația, să eficientizeze producția, să comercializeze produse, să servească clienții și așa mai departe. În anumite ocazii, atuul poate proveni nu din experiență, ci dintr-un fel de inovație creat de cineva din forța de muncă a companiei.
În timp ce un bun de cunoștințe este incontestabil valoros, procesul care transformă aceste cunoștințe în informații utile este la fel de important. O companie mare trebuie să proceseze fragmente aparent nesfârșite de informații din mai multe surse și să distileze toate acestea în ceva care poate ajuta afacerile. Activele de cunoștințe sunt utile în special pentru o afacere care dorește să elaboreze cele mai bune practici. Cele mai bune practici sunt metodele optime pentru a conduce o organizație de afaceri în fiecare departament, iar compania care poate avea încredere în cele mai bune practici are un avantaj imens față de acele companii care încă caută răspunsuri.