Un actuator cu arc este un dispozitiv de comutare cu arc folosit pentru a activa sau controla electric dispozitivele secundare în sisteme automate sau manuale. Cunoscute și ca întrerupător de limită cu arc, aceste dispozitive constau în mod obișnuit dintr-un braț mecanic mobil, încărcat cu arc, de diferite modele și lungimi. Brațul este conectat printr-o legătură la un set de contacte electrice prin care este direcționat circuitul de control relevant. Când brațul se mișcă, activează contactele care fie întrerup, fie activează circuitul de comandă. Actuatorul cu arc este utilizat în mod obișnuit ca detector de limită și dispozitiv de siguranță pe dispozitive în mișcare, cum ar fi porți culisante, macarale și piese de mașină.
Majoritatea mașinilor în mișcare funcționează în cadrul unor parametri clar definiți, stabiliți în ceea ce privește gama de mișcare de care sunt capabile. Acest lucru este valabil atât pentru sistemele automate, cât și pentru cele controlate manual. Exemple bune în acest sens sunt porțile automate și podurile rulante. Poarta va aluneca de-a lungul șinelor sale până când ajunge la sfârșitul cursei, moment în care motorul de antrenare trebuie să se oprească. De asemenea, o macara rulantă va călători de-a lungul șinelor sale până când ajunge la capătul său, unde se va opri.
În toate aceste situații, sfârșitul călătoriei în siguranță a dispozitivului va fi, în majoritatea cazurilor, indicat de un senzor de limită, cum ar fi un actuator cu arc. Acesta este un tip de comutator care are un braț proeminent, încărcat cu arc, care activează un contact electric intern. Poarta, de exemplu, va fi echipată cu două actuatoare, unul la fiecare capăt al domeniului de deplasare prin care va trece circuitul de control al motoarelor porții. Când poarta este deschisă, aceasta se va deplasa până la capătul șinei, unde o placă sau tijă montată pe poartă împinge brațul actuatorului arcului împotriva presiunii sale interioare a arcului, oprind astfel motorul porții. Această comutare semnalează, de asemenea, controlerului porții să inverseze direcția motorului atunci când poarta este activată.
Multe tipuri de actuatoare cu arc au funcționare bidirecțională cu două seturi de contacte interne. Acest lucru permite actuatorului să răspundă la mișcarea unui dispozitiv în ambele direcții de deplasare. Actuatorul cu arc permite sistemelor automate, cum ar fi poarta de securitate, să funcționeze în siguranță, fără ca un operator să fie prezent fizic pentru a verifica deplasarea excesivă. În cazul sistemelor manuale, cum ar fi macaraua rulantă, de exemplu, limitele sunt utilizate în general ca mecanisme de siguranță pentru a se asigura că operatorii de mașini nu depășesc limitele operaționale.