Albatroșii sunt o familie de păsări marine renumite pentru aria lor, care ocupă latitudinile mari și dimensiunea lor, inclusiv pasărea vie cu cea mai mare anvergură a aripilor, Albatrosul Rătăcitor, cu o anvergură de până la 3.7 m (12 ft). Albatrosul este o vedere comună pe mare pentru marinarii care călătoresc la sud de Tropicul Capricornului sau la nord de 30 de grade de ecuator (cu excepția Atlanticului de Nord). Un albatros poate zbura cu ușurință sute de mile fără să aterizeze, bazându-se pe aripile sale uriașe, care îi permit să alunece ore în șir fără o singură bătaie de aripă.
La fel ca multe alte păsări marine, cum ar fi pescărușii, majoritatea albatroșilor sunt albi, deși pot avea pete negre pe aripi, iar un gen, albatroșii funingini, sunt negre sau cafenii. Există patru genuri de albatroși, inclusiv albatroșii mari (Oceanul de Sud), molymawks (grupul cel mai comun, întâlnit și în Oceanul de Sud), Albatroșii din Pacificul de Nord (Pacific) și albatroșii de funingine (Atlantic de Sud și Oceanul Indian de Sud). ).
Există în total 21 de specii de albatros recunoscute, iar 19 sunt amenințate cu dispariția, în mare parte din cauza aproximativ 100,000 de albatroși care mor în fiecare an din cauza capturii accidentale de pescuit. Pescuitul cu paragate este cel mai grav infractor, deoarece aceste păsări se prind de fir atunci când încearcă să consume peștele prins, ulterior înecându-se. Părțile interesate, inclusiv companiile de pescuit și guvernele, lucrează în prezent încercând să reducă această captură accidentală și să protejeze albatrosul.
Dieta albatrosului este compusă din calmar, pește și krill, pe care le obțin folosind facturile lor lungi, ascuțite, cu cârlig, fie prin captare la suprafață, prin capturarea suprafeței, fie prin scufundare. Albatroșii pot rămâne în aer săptămâni întregi fără să aterizeze, iar majoritatea albatroșilor abia pot merge. În Oceanul de Sud, ei înconjoară continuu globul, neîntrerupt de mase mari de uscat. Albatrosul își face cuiburile pe insule îndepărtate, inclusiv multe insule prea stâncoase și abrupte pentru locuirea umană. Din punct de vedere evolutiv, albatroșii sunt K-strategis, depunând doar un ou pe încercare de reproducere și necesitând un an pentru ca acel ou să eclozeze.
Albatroșii sunt atât de puternic adaptați la înălțime încât ritmul cardiac în timpul zborului diferă puțin de ritmul cardiac în timpul odihnei. Ei exploatează modele previzibile ale vântului, cu albatroșii din emisfera sudică zburând în sensul acelor de ceasornic când călătoresc spre nord, în sens invers acelor de ceasornic când călătoresc spre sud. Întrucât depind atât de mult de vânt, un albatros prins în mările calme va trebui să coboare în apă și să se odihnească la suprafața sa până când vântul se ridică din nou.
Datorită frumuseții și ubicuității lor pe mare, albatroșii sunt considerați una dintre cele mai emblematice păsări marine.