Un algoritm hash, cunoscut și sub numele de funcție hash, este o procedură matematică utilizată în programarea computerelor pentru a transforma o secțiune mare de date într-un simbol reprezentativ mai mic, cunoscut sub numele de cheie hash. Utilizarea majoră a algoritmilor hash are loc în bazele de date mari de informații. Fiecărei colecție de date i se atribuie o cheie hash, care este un simbol scurt sau cod care o reprezintă. Când un utilizator trebuie să găsească acea parte de date, el introduce simbolul sau codul și computerul afișează întreaga bucată de date.
Pentru ca hash, așa cum este numit acest proces, pentru a funcționa, are nevoie de o funcție hash sau de un algoritm de hash. Aceasta îi spune computerului cum să ia cheia hash și să o potrivească cu un set de date pe care îl reprezintă. Zonele din programul de calculator cunoscute sub numele de sloturi sau găleți stochează informații și fiecare cheie se leagă la un anumit slot sau găleată.
Pentru a înțelege pe deplin un algoritm hash, cel mai bine este să vă imaginați un program de calculator care funcționează oarecum ca un dicționar. Fiecare literă a alfabetului reprezintă o cheie hash. Paginile care conțin toate cuvintele care încep cu o anumită literă contează ca un slot sau o găleată. Dacă o persoană căuta o listă de cuvinte care încep cu litera A, ar putea introduce litera A, care reprezintă o cheie, în computer, iar algoritmul hash ar căuta slotul care se potrivește cu acea cheie specifică.
Apoi ar prelua toate datele din acel slot. În acest caz, ar returna toate cuvintele care au început cu litera A. Acest exemplu arată o versiune simplificată a modului în care funcționează un algoritm hash. De asemenea, poate lega o cheie hash la o anumită bucată de date și numai acea parte de date va apărea în loc de mai multe bucăți.
Întregul proces este conținut într-un tabel hash sau într-o hartă hash. Acest tabel înregistrează datele și cheile de potrivire care le corespund. Apoi folosește un algoritm hash pentru a conecta o cheie la o bucată de date atunci când utilizatorul o solicită. Un cercetător care încearcă să compare înregistrări similare din experimentele sale ar putea crea un algoritm hash care atribuie o cheie oricăror date similare. Apoi i-ar arăta toate datele similare simultan pentru a le compara.