Analiștii de afaceri sunt profesioniști în afaceri care se preocupă de evaluarea structurii generale a unei anumite afaceri, incluzând fațete atât de importante precum vânzările și marketingul, managementul, contabilitatea, managementul sistemelor, facilitățile și forța de muncă. Gama de analiști parcurge o gamă variată de la analist de afaceri contabil la analist de afaceri IT. După efectuarea unei evaluări obiective, analistul de afaceri oferă de obicei sugestii constructive cu privire la modul de îmbunătățire a eficienței unor zone specifice ale companiei, cu scopul de a crește atât stabilitatea, cât și profitabilitatea companiei.
Timp de mulți ani, un analist de afaceri ar aplica principii generale pentru aproape orice tip de companie, indiferent de afilierea în industrie. Într-o anumită măsură, acest lucru a avut adesea succes, deoarece principiile de bază privind managementul riscurilor, procesele de comunicare, utilizarea forței de muncă și managementul proceselor se traduc bine în aproape orice mediu de afaceri. Pe măsură ce tehnologia computerelor a apărut la mijlocul secolului al XX-lea, analistul de afaceri IT a apărut ca o modalitate de a ajuta companiile să se transforme la utilizarea datelor electronice, mai degrabă decât să se bazeze strict pe metode tradiționale. Astăzi, mulți analiști de afaceri continuă să ofere acest nivel de servicii în comunitatea de afaceri, ajutând adesea multe companii care se luptă să facă schimbări care să pună operațiunea pe o bază mai bună.
În ultima vreme, nu este neobișnuit să găsești un analist de afaceri care se concentrează pe o anumită industrie sau pe un set limitat de funcții de afaceri. Un exemplu modern este analistul de afaceri care este specializat în evaluarea infrastructurii tehnologiei informației a unei companii. Analistul de afaceri IT tinde să se concentreze pe calitatea hardware-ului computerului utilizat în fiecare departament al companiei, eficiența rețelei care leagă toate secțiunile și locațiile companiei între ele și cât de eficient circulă informațiile dintr-o zonă în alta folosind software-ul și baze de date. Adesea, analistul de afaceri IT care este specializat în funcții IT este capabil să ofere sfaturi constructive cu privire la modul de integrare a uneia sau mai multor componente ale sistemului sau, eventual, a migra către un nou pachet software sau rețea. Acest lucru se realizează cu scopul de a eficientiza fluxul de date și, ca urmare, de a îmbunătăți rezultatul final al corporației.
Un analist de afaceri IT poate avea nevoie de la câteva zile până la un an pentru a finaliza o analiză detaliată a unei companii și a dezvolta un raport cuprinzător care identifică punctele forte, punctele slabe și sugestiile de schimbări. În unele cazuri, un analist de afaceri IT poate alege să încheie un contract cu clientul pentru a rămâne la bord în timp ce upgrade-urile sau îmbunătățirile sunt implementate.