Cuvântul rus apparatchik însemna anterior un oficial guvernamental în Uniunea Republicilor Sovietice Socialiste (URSS). De la destrămarea URSS și desființarea guvernului de acolo, cuvântul a ajuns să însemne un birocratic ascultător. Termenul apparatchik sugerează că cineva este un „om da”, adică urmează ordinele orbește. Deși este un colocvial rusesc, termenul a devenit parte a lexicului mondial.
Apparatchik este un compus din cuvintele rusești apparat și chik. Apparat este tradus în engleză ca aparat și este folosit în acest context pentru a desemna o organizație guvernamentală. Chik înseamnă agent.
Partidul Comunist din URSS a folosit aparatchik pentru a îndeplini ordinele guvernamentale și agenda sa. Oficialii erau așteptați să remorcheze linia guvernamentală, să mențină ordinea și să învingă orice rebeliune în districtele lor. Unii dintre birocrați aveau roluri legitime, cum ar fi supravegherea agențiilor guvernamentale. Alții erau doar niște figuri numiți în funcții din cauza loialității lor față de Partidul Comunist și aveau puțină sau deloc expertiză. Această supunere le-a oferit adesea aparatchikilor un loc de muncă pe viață, atâta timp cât ei nu trădau sau nu erau percepuți ca trădând învățăturile sau ordinele partidului.
Pe lângă angajarea constantă, URSS a recompensat un aparatchik în alte moduri. Avea mai multă libertate decât concetăţenii săi să se deplaseze în blocul sovietic. Este posibil ca un aparatchik să fi atras oficial un salariu mic, în conformitate cu principiile comuniste, dar s-ar putea aștepta și la comisioane. Funcționarul ar fi putut, de asemenea, să fi primit o locuință mai bună și permisiunea de a-și educa copiii în afara URSS. Toate acestea au jucat în controlul URSS asupra unui aparatchik care știa că luxurile ar putea fi luate dacă iese din linie.
Cuvântul aparatchik nu a ieșit din uz de la dezmembrarea URSS în 1991. Noile regimuri din fostele națiuni URSS folosesc aparatchik sau echivalentul pentru a îndeplini ordinele guvernamentale. Rușii, însă, folosesc în continuare termenul pentru a descrie oficialii guvernamentali inflexibili care par supusi sau care blochează reformele democratice. Partidele comuniste din multe țări continuă, de asemenea, să numească anumiți oficiali aparatchik. Aceasta nu este considerată o insultă, ci doar denotă o poziție de responsabilitate în cadrul partidului.
Cele mai multe alte utilizări moderne ale aparatchik sunt de natură disprețuitoare. Agenții politici insultă adversarii cu termenul, adică sugerând că oficialii de partid urmează orbește ordinele de la vârf, fără gânduri critice. Politicienii oponenți acuză frecvent cealaltă parte că umple funcțiile guvernamentale cu aparatchik pentru a exercita controlul și a înăbuși disidența. Cuvântul este adesea folosit în apropierea timpului alegerilor pentru a descuraja alegătorii să susțină anumiți candidați.