Puțurile de aer sunt spații deschise care sunt create cu scopul de a permite ventilația într-un spațiu închis. Câteva exemple de puțuri de aer sunt pur și simplu găuri care sunt plictisite de la o operațiune subterană la suprafață, asigurând astfel o alimentare constantă de aer proaspăt în peșteră sau în altă zonă subterană. În diferite tipuri de clădiri, puțul de aer este de obicei adăpostit în pereți și poate fi folosit ca o conductă pentru a distribui aerul încălzit sau răcit în spațiul interior.
Înființarea unui puț de aer este extrem de importantă pentru orice tip de operațiune minieră care necesită ca oamenii să intre efectiv în subteran, cum ar fi într-o mină de cărbune. De obicei, un puț de aer este forat în tunel, creând o legătură verticală cu suprafața. Aerul proaspăt de la suprafață poate curge în tunel, ceea ce face mult mai ușor pentru muncitori să respire. Nu este neobișnuit ca mai multe puțuri de aer să fie găurite pe lungimea unui singur tunel, asigurând astfel un flux continuu de aer proaspăt.
Când este utilizat ca parte a proiectării unei structuri supraterane, puțul de aer este un design simplu care face posibilă controlul fluxului de aer în spațiu. Adesea, puțul este inclus în planurile originale pentru clădire, creând efectiv o rețea care se conectează cu fiecare cameră prin intermediul unui orificiu de ventilație în podea, tavan sau perete. Un capăt al puțului este adesea conectat cu un cuptor sau un anumit tip de echipament de încălzire și răcire, făcând posibilă controlul temperaturii interioare, precum și asigurarea că aerul este în mod constant împrospătat în spațiu.
În timp ce multe puțuri de aer sunt relativ mici în design, altele sunt suficient de mari pentru ca o persoană de dimensiune medie să se târască prin ele, dacă este necesar. Acesta este uneori cazul în operațiuni miniere mari și servește scopului practic de a oferi un anumit tip de rută de evacuare în cazul prăbușirii unei secțiuni a tunelului minier. Presupunând că puțul de aer este suficient de mare, oricine prins în acea secțiune poate urca pe puț și, în cele din urmă, poate ajunge la nivelul solului.
Alternativ, amplasarea strategică a puțurilor în diferite puncte de-a lungul tunelului face, de asemenea, posibil ca aerul proaspăt să umple o zonă, chiar dacă o peșteră a întrerupt accesul la intrarea în mină. Fluxul de aer furnizat de puț crește șansele de supraviețuire și adesea poate câștiga timp prețios pe măsură ce operațiunile de salvare sunt inițiate pentru a elibera lucrătorii prinși în tunel.