Un astringent este o substanță care face ca țesutul biologic să se contracte sau să se retragă. Există o serie de utilizări pentru astringente din punct de vedere medical și multe companii de cosmetice vând și astringente pentru îngrijirea pielii. Termenul este, de asemenea, folosit pentru a se referi la alimente acru care provoacă încrețirea gurii, cum ar fi lămâile, rodiile și curkii. Taninurile, cum ar fi cele găsite în ceaiuri și vinuri, sunt, de asemenea, astringenți, deoarece fac ca gura să se simtă uscată și îngustă. Mulți dintre acești taninuri, cum ar fi scoarța de stejar, sunt folosiți pentru a produce aceste produse atât pentru uz medical, cât și cosmetic.
Originile cuvântului pot fi găsite în latinescul astringere, care înseamnă „a lega repede”. Se poate spune că un astringent are „astringență” atunci când cineva îi descrie proprietățile. Când această substanță este aplicată pe țesutul viu, face într-adevăr țesutul să se lege rapid de el însuși, făcându-l să se micșoreze. Această proprietate poate fi extrem de utilă pentru o varietate de aplicații.
În medicina internă, astringenții sunt utilizați pentru a micșora membranele mucoase. Prin reducerea umflăturilor, medicul poate identifica mai ușor zonele de sângerare sau iritație. Utilizarea unui astringent medical poate acționa și pentru a reduce scurgerile nedorite, ceea ce va face pacienții mai confortabili. Mulți medici prescriu, de asemenea, aceste produse pentru a calma iritațiile pielii, cum ar fi cele cauzate de infecțiile fungice și mușcăturile de insecte. Loțiunea cu calamină este un exemplu de astringent medical topic conceput pentru a reduce iritația, la fel ca și hamamelis. Păzitorii animalelor de companie pot să fi folosit produse mai puternice, sub formă de creioane sau bețișoare, care sunt concepute pentru a fi aplicate pe unghiile care au fost tăiate prea scurt pentru a opri sângerarea.
În cosmetică, astringenții sunt folosiți pentru fermitatea și tonifierea pielii, îngustând porii și creând un strat protector de țesut ferm între straturile de dedesubt ale pielii și elemente. Un astringent cosmetic se numește uneori toner și se aplică de obicei după baie, dar înainte de aplicarea cremelor hidratante. Aftershave-urile sunt, de asemenea, astringente. Utilizarea unui astringent după bărbierit poate ajuta la reducerea durerii tăieturilor minore, calmând și pielea.
Aplicarea excesivă a astringentelor, în special a celor dure, cum ar fi alcoolul, poate fi uscată. Acesta este motivul pentru care multe astringente cosmetice sunt urmate de crema hidratanta, pentru a mentine pielea umeda cat si ferma. Există, de asemenea, o dezbatere în comunitatea medicală cu privire la dacă persoanele cu acnee ar trebui sau nu să folosească astringente. Unii oameni susțin că produsele pot avea un impact pozitiv, în timp ce alții se tem că aceste produse restrâng porii, ceea ce duce la o probabilitate crescută de blocare și infecție.