În efortul de a lupta împotriva bacteriilor și germenilor, dezvoltatorii au creat lămpi cu ultraviolete (UV) care au un bec germicid. Aceste becuri emit o lumină UV cu putere redusă pentru a igieniza totul, de la echipamente medicale la apă și alimente. Această utilizare unică a luminii vine în becuri de joasă și medie presiune, în funcție de muncă. Aceste becuri sunt de mare ajutor pentru multe industrii, dar prezintă mai multe pericole pentru sănătatea oamenilor care le folosesc.
Un bec germicid nu arată cu mult diferit de becurile fluorescente tradiționale folosite pentru iluminat. Nu sunt becurile lungi și albe de deasupra capului care se găsesc în clădiri, ci seamănă mai degrabă cu becurile fluorescente mici de birou, care se găsesc în multe birouri. Aceste becuri funcționează cu foarte puțină energie, necesitând adesea mai puțin de cinci wați per bec.
Un bec germicid de joasă presiune este creat din cuarț, nu din sticlă și produce un fel de lumină care este mult diferită de cea a vărului său fluorescent. Firul metalic spiralat din interiorul becului, cunoscut sub numele de arcul său de mercur, permite luminii ultraviolete să treacă nemodificată. Când funcționează, becul emite foarte puțină lumină vizibilă.
Dezinfectantul cu ultraviolete de joasă presiune produs de un bec germicid este folosit în primul rând pentru a elimina instrumentele chirurgicale din spital de microbii dăunători. Ele sunt, de asemenea, folosite de industria alimentară în timpul preparării alimentelor pentru a se asigura că articolele sunt lipsite de germeni. Geologii folosesc, de asemenea, becuri de joasă presiune atunci când caută anumite minerale, deoarece acestea au adesea o strălucire fluorescentă sub iluminarea UV.
Un bulb germicid de presiune medie este mai puțin obișnuit decât bulbul de presiune joasă. Un motiv pentru care nu este folosit la fel de frecvent este din cauza concentrației mai mari de putere. Fascicul său mai puternic de lumină UV arată, de asemenea, diferit, producând o strălucire ușor albăstruie.
Utilizarea principală a lămpilor ultraviolete de presiune medie este în purificarea apei. În timpul proceselor de salubrizare a apei industriale, cum ar fi cele utilizate într-o instalație de tratare a apei, apa trece sub aceste becuri intense pentru a o îndepărta de orice impurități. Aceasta este considerată o opțiune mai sigură decât tratarea apei cu substanțe chimice pentru a face aceeași treabă.
Becurile germicide sunt utile în multe feluri, dar oamenii trebuie să fie atenți în jurul lor. Principala preocupare este expunerea pielii la această lumină UV brută, deoarece poate provoca cu ușurință arsuri solare și, dacă pielea este expusă o perioadă lungă de timp, ar putea provoca cancer de piele. Un alt risc este deteriorarea retinei de la privirea în bulb. Lumina poate arde corneea, provocând daune grave. Persoanele care manipulează becuri germicide trebuie să ia multe măsuri de precauție pentru a preveni aceste efecte nocive.