Biologia conservării este o subdisciplină focalizată a biologiei care studiază ecosistemele de pe Pământ pentru a ajuta la protejarea speciilor de plante și animale de periclitare și dispariție. Pe măsură ce dovezile extincțiilor masive au devenit abundente la sfârșitul secolului al XX-lea, unii oameni de știință au decis să-și concentreze cercetările pe găsirea de date exacte despre dispariții și utilizarea acestor cunoștințe pentru a repopula sau salva speciile vitale. Pe lângă sprijinirea luptei pentru salvarea speciilor de la dispariție, unii biologi conservatori sunt, de asemenea, intenționați să se asigure că Pământul rămâne un habitat viabil pentru umanitate prin continuarea biodiversității necesare.
Un biolog de conservare are în general o pregătire științifică în ecologie, biologie, zoologie sau istorie naturală. Deși unele universități oferă programe de biologie cu accent pe studiile de conservare, denumirea de „biolog de conservare” nu este de obicei un titlu câștigat prin urma unui curs de studiu stabilit. Adesea, termenul se referă la un om de știință interesat să preia date și să studieze rezultatele și să le aplice eforturilor moderne de conservare. Un biolog conservator poate alege, de asemenea, să urmeze studii atât în domeniul conservării, cât și în știința mediului, pentru a se pregăti mai bine pentru lumea profesională.
Există mai multe domenii de bază în care un om de știință poate ajuta eforturile de conservare. În sondaj, echipele științifice numără și estimează numărul populației, folosind date vizuale și chiar formule matematice pentru a-și face o idee exactă a numerelor speciilor. Biologii comportamentali studiază tiparele de comportament comune unei specii, inclusiv relațiile prădător-pradă și dependența unei specii de mediul său. Adunând date despre comportament și populație timp de câțiva ani sau decenii, oamenii de știință pot vedea cum se schimbă o specie în timp. Aceste date sunt esențiale pentru a determina starea de sănătate a unei populații, precum și pentru a oferi indicii cu privire la factorii care influențează existența ei continuă pe planetă.
Mulți biologi conservatori sunt implicați activ cu grupuri politice și științifice care își propun să ajute liderii mondiali în elaborarea politicii de mediu. Prin participarea la studii și experimente, oamenii de știință pot găsi date vitale care leagă periclitarea și extincția de anumite activități controlate de om, cum ar fi defrișarea, poluarea solului și a mării și braconajul nereglementat. Un biolog conservator poate publica, de asemenea, materiale care educă atât cetățenii, cât și liderii politici despre efectele activității umane asupra altor specii și despre importanța biodiversității pentru viața umană.
Scopul multor oameni de știință în conservare este de a asigura viitorul sigur al unei planete sănătoase, plină de biodiversitate. Deși criticii resping domeniul ca fiind un teren supraemoțional pentru activiști, mulți susțin că menținerea sănătății vieții vegetale și animale de pe Pământ permite, de asemenea, existența continuă a oamenilor. Studiind diversitatea și interacțiunea speciilor, de la albine la balene albastre, un biolog de conservare ar putea bine să protejeze viitorul planetei.