Bitul scăzut, cunoscut și sub denumirea de rata scăzută de biți și lobit, este o metodă de codificare în care este utilizată o cantitate mică de biți; în acest proces, compresia are pierderi și creează artefacte. Acesta este utilizat pentru videoclipuri, imagini și melodii și, în general, se consideră că are ca rezultat o calitate slabă. Unii artiști, în special muzicieni, folosesc în mod intenționat bit low, deoarece cred că melodia lor poate fi apreciată în ciuda ratei sale de biți, ceea ce ajută la ratele de descărcare. Un alt beneficiu al ratei de biți scăzute este că fișierul va folosi mult mai puțină memorie decât un fișier cu rata de biți mare, ceea ce îl face mai ușor de stocat.
Când un fișier este codificat, acesta utilizează o anumită cantitate de biți în funcție de mediu, de dimensiunea sau durata fișierului și de calitatea acestuia. Pentru o codificare optimă, se utilizează compresia fără pierderi, ceea ce înseamnă că nu se pierde calitatea sau se pierde puțină calitate din cauza compresiei. Când cineva aude muzică clară, urmărește un film de înaltă calitate sau vede o imagine digitală clară, acesta este un exemplu de rata de biți ridicată.
Compresia scăzută a biților este exact opusul. Acesta este un tip de compresie cu pierderi, ceea ce înseamnă că calitatea se va pierde. De asemenea, produce artefacte, ceea ce înseamnă că o imagine sau un film va avea pixelizare, iar o melodie va trosni sau va avea zone în care muzica se estompează în mod neașteptat. Artefactele sunt produse deoarece numărul optim de biți, sau memoria, nu este utilizat în timpul criptării, astfel încât mediul se degradează pentru a se potrivi cu cantitatea specificată de biți.
Unii muzicieni fac în mod intenționat muzică cu compresie scăzută, crezând că melodia ar trebui apreciată pentru că sună bine, nu pentru că are o rată de compresie bună. Cel mai obișnuit gen de muzică care face acest lucru este punk, dar și alte genuri folosesc compresie cu rată de biți scăzută. Această formă muzicală nu este la fel de populară ca muzica cu viteză mare de biți, așa că albumele cu biți mici sunt de obicei vândute numai online. Cantitatea de memorie necesară pentru un album cu rată de biți scăzută este aproximativ aceeași cantitate de memorie necesară pentru o melodie cu rată de biți mare.
Deși există o serie de probleme cu utilizarea compresiei scăzute de biți, cum ar fi fișierele care nu sunt de calitate optimă, există câteva avantaje la acest sistem de compresie. Descărcarea unui fișier cu rată de biți scăzută durează mult mai puțin, deoarece fișierul conține mai puțini biți. De asemenea, stocarea fișierului este mai ușoară, deoarece sunt utilizați mai puțini biți. Cu cât sunt mai mulți biți într-un fișier, cu atât este nevoie de mai multă memorie, ceea ce poate fi greu de suportat pe computere cu un hard disk mic sau rețele de dialup care se descarcă la viteze lente.