În computere, unităților de stocare active li se atribuie automat o literă de unitate, începând cu litera A. Sistemul de operare DOS a urmat litera unității cu două puncte, ca în A: . Înainte de dispozitivele de memorie flash, computerele încorporau unități de dischetă pentru stocarea portabilă, astfel încât literele unităților A și B au fost păstrate de către sistem pentru a fi atribuite acestor dispozitive. Aceasta a lăsat C ca prima literă disponibilă pentru hard disk. Așa se face că hard disk-ul a devenit cunoscut ca unitatea C:.
În zilele trecute, hard disk-urile erau suficient de mici încât să nu fie împărțite în partiții, așa că o singură literă de unitate era tot ceea ce era necesar. Sistemul de operare a fost întotdeauna instalat pe unitatea C: și practic toate instrucțiunile pentru software și drivere de dispozitiv, de asemenea, menționate cu acest nume. Astăzi este o altă poveste.
Hard disk-urile de astăzi sunt adesea de câteva sute de gigaocteți, sau chiar la fel de mult ca un terabyte, și cresc. În general, utilizatorii de computere consideră că împărțirea discurilor mari în mai multe partiții sau secțiuni este utilă pentru organizare. În unele cazuri, este chiar cerut de BIOS-ul computerului și/sau de sistemul de operare. Cu fiecare partiție suplimentară creată pe unitate, sistemul atribuie o nouă literă de unitate secvențială pe care o gestionează ca dispozitiv de stocare separat. Astfel, o unitate „C:” de astăzi s-ar putea referi doar la o porțiune foarte mică a unui disc mult mai mare care găzduiește mai multe litere de unitate suplimentare.
Odată cu proliferarea computerelor a venit exploatarea de către hackeri rău intenționați, malware, viruși și spyware. Unitatea C: este ținta comună, deoarece este unitatea implicită pentru instalarea sistemului de operare. Din acest motiv, unii oameni cu un ochi pentru securitate aleg să creeze o unitate C: mică pentru a stoca câteva utilitare DOS și alte fișiere, dar instalează sistemul de operare principal pe unitatea D:. Deși acest lucru cu siguranță nu garantează libertatea de hackeri, viruși sau malware, elimină automat acele amenințări care vizează unitatea ca fiind locul unde va fi găsit sistemul de operare.
Înainte de a partiționa un nou hard disk, ar putea fi util să citiți despre diferitele strategii pe care oamenii le folosesc pentru a minimiza riscurile, pentru a organiza datele și pentru a adapta diferite sisteme de operare și scopuri. Crearea unei unități C: care este drastic redusă în dimensiune și retrasă din utilizarea cheii este probabil o opțiune înțeleaptă. Cu toate acestea, jocurile create pentru DOS vor necesita instalare pe unitate, așa că, dacă le veți folosi, asigurați-vă că alocați suficient spațiu. De asemenea, unele pachete software mai vechi se instalează automat pe unitatea C:, indiferent de locul în care se află sistemul de operare.