Serviciile de colectare a gunoiului vor folosi adesea un camion compactor pentru a colecta deșeurile și a le comprima într-un pat închis în spatele camionului respectiv. Camionul compactor va avea, în general, o placă acționată hidraulic care va zdrobi articolele mai voluminoase și apoi va comprima toate articolele de gunoi către o placă fixă în patul camionului, creând astfel mai mult spațiu de depozitare pentru colectarea suplimentară a gunoiului. În general, sunt necesari doi până la trei operatori pentru operarea în siguranță a unui astfel de camion: o persoană va conduce vehiculul și încă una sau două vor colecta gunoiul și le vor încărca într-un buncăr din spatele vehiculului.
Uneori, cei doi operatori de camion compactor care sunt responsabili cu colectarea gunoiului și încărcarea acestuia în camion vor călători pe platforme speciale montate pe ambele părți ale spate a camionului. Se vor ține de șine pentru stabilitate în timp ce camionul este în mișcare; acest lucru este de obicei potrivit doar pentru distanțe scurte, deoarece operatorii de camion vor demonta frecvent camionul pentru a colecta mai mult gunoi. Aceștia vor călători în cabina principală a camionului în timpul călătoriilor mai lungi, precum și pe autostrăzi sau pe alte drumuri de mare viteză.
Odată ce camionul compactor și-a atins capacitatea, este de obicei condus la o gunoială sau o stație de tratare a deșeurilor. Patul camionului poate fi apoi deschis și descărcat, de obicei folosind un lift hidraulic care va înclina patul camionului în sus. Camionul poate fi folosit din nou pentru a ridica și mai mult gunoi. Scopul compactorului este de a minimiza numărul de ori când camionul trebuie să fie descărcat, profitând de tot spațiul disponibil din platforma camionului. Obiectele sunt împinse înainte în pat pentru a face loc pentru noi încărcături de gunoi și doar atunci când compactorul nu mai poate compacta gunoiul, șoferul va descărca.
Presiunea creată pe pereții camionului compactor din mișcarea de compactare poate fi destul de semnificativă, mai ales când camionul este aproape de capacitate, așa că pereții vor trebui să fie fabricați dintr-un material durabil. Oțelul de grosime mare este cel mai adesea folosit pentru a crea nu numai platforma camionului și containerul, ci și buncărul, precum și placa hidraulică care va face comprimarea. Aceasta înseamnă, desigur, că camionul este probabil să fie excepțional de greu; un motor diesel de mare capacitate și un șasiu puternic vor fi, prin urmare, componente esențiale în proiectarea camionului compactor.