Un canal sanitar este un tip de proiectare de canalizare care oferă un sistem închis și subteran conceput pentru a transporta diferite tipuri de ape uzate departe de locațiile casnice și industriale. Acest tip de sistem funcționează adesea în tandem cu alte sisteme, cum ar fi scurgerile pluviale, care oferă un mijloc de eliminare a apei în exces de pe străzile orașului. Începând cu secolul al XX-lea, un sistem de canalizare sanitară a fost adesea construit pentru a transporta apele uzate către un anumit tip de instalație de purificare sau reciclare. Procentul real de ape uzate brute care este reciclată sau purificată variază de la o țară la alta.
Cel mai obișnuit proiectare pentru un sistem de canalizare sanitară implică o serie de conducte care merg de la clădiri în instalații subterane mai mari, care sunt uneori cunoscute sub denumirea de magistrală principală. Aici, apa uzată poate fi direcționată eficient prin sistem, ajungând la o stație de epurare care este de obicei exploatată sub auspiciile guvernului local. Pentru a menține sistemul, accesul în fiecare zonă a rețelei portbagajului este asigurat prin puncte de intrare atent amplasate, cunoscute sub denumirea de cămine. Căminele de vizitare oferă adesea acces de la nivelul străzii, dar pot oferi și acces de la un compartiment subteran la altul.
Deplasarea eficientă a apelor uzate printr-o canalizare sanitară depinde adesea de proiectarea cu atenție a structurii sistemului. Pe cât posibil, proiectanții se vor baza pe gravitație pentru a direcționa mișcarea apelor uzate prin sistem. În funcție de dimensiunea și complexitatea canalizării sanitare, există șanse mari ca pompele să fie amplasate în puncte strategice ale întregului sistem. Aceste pompe sunt de obicei configurate astfel încât să poată fi activate manual, pe un program de timp automatizat sau atunci când senzorii indică faptul că debitul de canalizare se încadrează în limitele considerate normale și acceptabile.
În timp ce canalizarea sanitară este una dintre cele mai comune dintre toate modelele de canalizare, nu este neobișnuit ca sistemul să fie combinat cu sisteme de drenaj care facilitează eliminarea excesului de apă de ploaie care se poate acumula pe străzi. Atunci când acesta este cazul, sistemul este adesea denumit canal combinat. Cu acest design, sistemul de drenaj utilizat pentru colectarea scurgerii de ploaie aruncă surplusul de apă direct în conducta principală folosită de sistemul de canalizare sanitară, transportând toate lichidele, solidele și semisolidele colectate către stațiile de epurare. Acolo deșeurile sunt eliminate într-un fel, o parte din materia colectată fiind tratată pentru a elimina contaminanții, făcându-le potrivite pentru reutilizare în comunitate. Deșeurile care nu pot fi purificate sau reciclate într-un fel sunt uneori transportate la gropile de gunoi sau eliminate într-un alt mod care este în conformitate cu reglementările locale de mediu.