Un caracal este o „pisică mică” care trăiește în pădurile uscate, savană și terenuri de tufă din Africa, Orientul Mijlociu și sud-vestul Asiei, deși numărul din Africa de Nord și Asia este în scădere. Această pisică mică este cunoscută și sub numele de râs african sau râs din deșert, deși nu este sigur dacă relația cu râsul este adevărată. În India și Iran, oamenii îmblânzesc această pisică în scopuri de vânătoare. În alte locuri, caracalul este un dăunător deoarece se hrănește cu animale și, ca atare, oamenii vor ucide animalul. Caracalul are o durată de viață mai lungă când este ținut în captivitate, trăind până la 17 ani; în comparație, acea pisică în sălbăticie are o durată de viață de aproximativ 12 ani.
Greu și rapid, caracalul este diferit de râs prin faptul că caracalul are picioare mai lungi și un corp mai slab. Pisica măsoară 3 picioare (aproximativ 0.91 metri) lungime și are o coadă lungă de 1 picior (aproximativ 0.30 metri). Un adult are o haină scurtă, roșu-maro, cu o burtă albă, precum și o bărbie și un gât albe. Pe față, această pisică are o linie neagră care merge de la fiecare dintre ochi până la nas, ochii înșiși prezentând pupile circulare în locul fantelor întâlnite în mod normal la multe dintre pisicile mici. Cea mai distinctivă trăsătură a caracalului este smocuri lungi de păr negru care înclină urechile, care este de fapt trăsătura care sugerează legătura dintre această pisică și râs.
Caracalul este un animal nocturn și vânează în timpul nopții. Un carnivor, mănâncă păsări și rozătoare, precum și orice alt animal pe care îl capturează. Ghearele ascuțite și capacitatea de a sări sus îi permit acestei pisici să fie agilă la vânătoare, la pândă și apoi la capturarea pradă dintr-un singur salt rapid. De fapt, această pisică este atât de bună la sărituri, încât este cunoscută pentru capacitatea sa de a captura păsări care zboară jos. Uneori, după ce și-a capturat prada, pisica își va depozita captura într-un copac.
De obicei, un animal solitar, masculul și femela caracalul se vor reuni pentru a se împerechea, dar femela va crește puii singură. Ea va naște între unu și șase pui, dimensiunea medie a puiului fiind de trei. Femela își va face un bârlog pentru a-și ascunde puii într-o vizuină, crăpătură sau copac scobit. Când pisoii se nasc, ochii lor sunt închiși și îi vor deschide după zece zile. Pisicile au o culoare roșu-maro strălucitoare și au negru pe spatele urechilor; se bazează pe mama lor până la vârsta de aproximativ un an, moment în care pleacă de acasă.