Unitățile SATA (serial advanced technology attachment) sunt o varietate de hard disk comune în computerele moderne. Calculatoarele mai vechi nu aveau funcționalitate SATA și nu pot folosi unitățile. Pentru a evita această restricție, computerele mai vechi pot folosi un card SATA pentru a-i permite să conecteze una sau mai multe unități SATA. O placă SATA este un tip de placă de expansiune similară cu o placă de sunet sau video. Aceste carduri oferă acces la unități mari moderne, dar au tendința de a fi cu erori și dificil de configurat.
O placă SATA tipică ocupă un slot de expansiune PCI (Peripheral Component Interconnect). Aceste sloturi sunt adesea folosite pentru instalarea de plăci de rețea suplimentare, plăci de port și plăci de sunet. Sunt comune pe majoritatea computerelor personale standard. Singurele aparate care nu au sloturi de expansiune sunt sistemele extrem de compacte, cum ar fi computerele de jocuri sau alte sisteme desktop portabile.
Un card SATA permite utilizatorilor fără capacitate SATA să utilizeze unități SATA sau utilizatorilor cu un sistem SATA să utilizeze unități suplimentare. Aceste carduri conțin un controler, similar celor care vin standard pe o placă de bază. Acest controler acționează ca o extensie a sistemelor principale ale plăcii de bază, permițând utilizarea de unități suplimentare. Un card SATA standard are loc pentru una până la patru unități interne și zero până la două unități externe.
În funcție de vârsta computerului și de tipul de card SATA instalat, un utilizator va avea rezultate diferite. Unele computere dezactivează unitățile instalate pe computer în favoarea unităților instalate prin intermediul cardului. Alte sisteme vor avea dificultăți în utilizarea unităților SATA interne și externe în același timp.
Majoritatea plăcilor de bază mai vechi foloseau un atașament de tehnologie avansată paralelă sau o interfață electronică integrată (PATA și IDE) pentru unitățile lor. Aceste sisteme ar permite de obicei patru unități să funcționeze pe un singur computer. Unele sisteme mai vechi au limita de patru unități conectată în sistem; pentru a instala unități noi, porturile mai vechi trebuie să fie dezactivate.
Unele carduri SATA au o limită a numărului de porturi active la un moment dat. De exemplu, un card cu două porturi interne și un port extern poate fi un card cu „două porturi”, chiar dacă are loc pentru trei unități. Când o unitate este conectată la portul extern, unul dintre porturile interne nu va funcționa. Acest lucru este foarte comun la cardurile SATA mai vechi și a devenit mai puțin comun de atunci.
În timp ce unele plăci SATA sunt pur și simplu expansoare de unitate, unele conțin și o matrice redundantă de discuri independente (RAID). Acest lucru permite utilizatorilor să conecteze unități la card și să configureze un RAID în interiorul computerului lor. Acest raid este independent de sistemele normale de discuri, ceea ce îl face bine potrivit pentru copii de rezervă și stocare pe termen lung.