Un cârlig de grappler are trei sau patru cârlige metalice ascuțite, curbate spre exterior dintr-o tijă centrală. Un ochi la capătul tijei vă permite să atașați o lungime de frânghie. Un pescar, un ninja sau un alpinist aruncă un cârlig pe un cablu, un copac sau un perete înalt, unde este obligat să muște lemnul sau să se prindă pe o suprafață neuniformă. Apoi ei escaladează obstacolul trăgându-se de frânghie sau legănându-se de la o margine la alta.
Din punct de vedere istoric, războinicii și ninja au folosit un cârlig pentru a se cățăra peste pereți și în copaci. Războinicii japonezi au folosit un tip, numit kaginawa, ca ajutor pentru cățărare, precum și ca armă. Au balansat kaginawa în cercuri mici ținând frânghia aproape de cârlig. Lucrând avântul, l-au lansat cu experiență asupra unui inamic pentru a-l împiedica într-o frânghie care se încurcă sau pentru a-i trage în țeapă cu cârlige ascuțite. În China, practicanții de kung-fu au folosit fei zhua, o „gheară zburătoare” pentru a ajunge la terenuri mai înalte pe stânci și clădiri. S-a dublat ca o armă grea, ghimpată.
Cu secole în urmă, pescarii de pe traulele mari foloseau un cârlig pentru a legăna între nave. Dacă o navă se îndrepta spre golf, pescarul alegea să „prindă o plimbare” pentru a ateriza când au terminat cu traulul. În loc să se plimbe cu barca sau să înoate, bărbații erau mai în siguranță legandu-se de frânghii și agățandu-se de cablurile navei care ținea pânzele. Apoi au legănat de pe pânzele unei nave pentru a ateriza pe următoarea. Deoarece cârligele seamănă cu mai multe cârlige mari legate între ele, originea lor se poate afla în ocean.
Alpiniștii au nevoie de un cârlig modern, realizat cu un cârlig plat și lat, pentru a accesa munți și caverne. Acestea sunt adesea folosite în mediul controlat al unui perete interior de cățărat, cu margini, stânci și aflorințe numite fulgi. Marginile lor sunt concepute pentru a susține un dispozitiv în formă de cârlig gros. Alpiniștii practică alpinismul în aer liber sau se bucură de un astfel de sport ca un hobby.
Astăzi, este mai probabil să întâlnim un cârlig de luptă într-un joc de rol decât în orice situație din viața reală. Se pretează aventurilor în care un personaj trebuie să urce un zid de castel, să urce un munte stâncos sau să se deplaseze între nivelurile unei clădiri cu fler și ușurință. Cavalerii, gnomii și supereroii depozitează cârligul de luptă autopropulsat și cu înfășurare automată în centură împreună cu alte unelte mitice.