Castanul, din genul Castanea, contine noua specii de arbori din familia fagului Fagacea. Cele patru specii principale sunt chineză, japoneză, americană și europeană. Nucile pe care le produc copacii sunt adesea folosite în scopuri culinare, iar cheresteaua este de obicei preferată pentru utilizarea în mobilier.
Înălțimea la care poate crește castanul variază. S-a raportat că castanele americane cresc până la 197 de picioare (60 de metri). Urmează castanul european la 98 de picioare (30 de metri), castanul chinezesc la 49 de picioare (15 metri) și castanul japonez la 33 de picioare (10 metri).
Castanii americani și europeni tind să stea foarte drept și să prezinte puțină răspândire atunci când sunt plantați printre alți copaci. Castanele japoneze și chinezești, totuși, sunt de obicei răspândite pe măsură ce cresc. Scoarța castanilor americani și europeni este netedă când sunt tineri. Scoarța americană este de culoare maro-roșcată care devine gri odată cu vârsta, în timp ce scoarța europeană rămâne gri pe toată durata de viață.
Frunzele tuturor copacilor sunt ovale sau în formă de lance, cu dinți distanțați, care au între ele adâncituri sub formă de undă. După formarea frunzelor, florile cu miros dulce sunt produse între sfârșitul primăverii și începutul verii. Două sau trei flori vor crește apoi împreună pentru a forma ceea ce în cele din urmă devine coaja maro a nucilor. Un castan care este plantat din sămânță va dura între 30 și 40 de ani pentru a produce aceste nuci.
Castanii sunt în general rezistenți la frig și cresc bine chiar și în timpul înghețurilor. Singura excepție o constituie mugurii tineri care apar primăvara, care pot fi ușor deteriorați de îngheț. Copacii tind să crească cel mai bine atunci când sunt plantați în plin soare. Cantitatea ideală de precipitații pentru ei este de obicei de 31 inchi (78.7 centimetri) pe an, deși copacii stabiliți pot deveni toleranți la secetă.
Castanul are mulți dăunători, inclusiv iepuri, căprioare, veverițe cenușii, mai multe tipuri de molii și gărgărițe. Boala principală care afectează copacii americani și europeni, deși de obicei nu soiurile asiatice, este ciuperca castanului. Această boală a fost responsabilă pentru distrugerea a aproape patru miliarde de copaci americani la începutul secolului al XX-lea. Alte boli care pot afecta copacii includ moartea subită a stejarului, putregaiul rădăcinilor și mucegaiul stejarului.
Nucile pe care le produc copacii pot fi consumate în multe feluri. Pot fi consumate crude sau prăjite, confiate, fierte la abur, la grătar sau fierte. Nucile pot fi folosite și pentru a produce făină, bere, zahăr și servesc ca înlocuitor de cafea. Castanele au un număr mult mai mic de calorii în comparație cu alte nuci. O cană (143 de grame) de nuci furnizează 350 de calorii. Au un conținut scăzut de grăsimi saturate și sunt singurele nuci care conțin vitamina C.
Cheresteaua castanului este adesea folosită în producția de mobilier mic. Este adesea folosit pentru mese acoperite cu furnir, birouri și comode mici – chiar și pentru sicrie. Cherestea devine mult mai puțin durabilă după vârsta de 50 de ani, așa că de obicei nu este folosită în construcția de case sau clădiri.