Un cateter cu trei căi este un stil de cateter care se termină în trei dinte separate în loc de un tub simplu sau dublu. Este folosit pentru a trata infecțiile vezicii urinare și alte afecțiuni care necesită ca un medic să introducă ceva în vezică și să o scurgă. Deoarece aceste catetere sunt un stil de cateter Foley, care nu va aluneca, ele sunt uneori cunoscute ca catetere Foley cu trei căi.
Acest tip de cateter se termină în trei tuburi separate – tubul din mijloc are o deschidere mult mai mare, în timp ce cele de pe ambele părți se îngustează și pot fi acoperite. Designul a fost creat special pentru cei care au nevoie de spălarea vezicii urinare din cauza cheagurilor de sânge sau a infecțiilor. Pentru a rezista la tensiunile lichidului care se va mișca prin el, cateterul este întărit în interior cu o bobină de nailon. Un cateter Foley este diferit de altele prin faptul că are un mic balon atașat la capăt care este introdus în vezică. Odată introdus, balonul poate fi umflat astfel încât dispozitivul să rămână bine plasat.
Când se efectuează irigarea continuă a vezicii urinare (CBI), cateterul cu 3 căi este înfiletat în uretra pacientului și în vezică. După ce balonul este umflat, o pungă de irigare plină cu soluție salină este atașată la unul dintre tuburile mai înguste și agățată de un stâlp intravenos sau IV. Acest lucru permite gravitației să împingă soluția salină prin cateter. Soluția salină curge prin cateter, în vezică și din nou afară prin celelalte două tuburi. Tubul central mai larg permite trecerea cheagurilor de sânge și a altor materii prin cateter fără a bloca fluxul general.
Un cateter cu 3 căi poate fi, de asemenea, utilizat pentru a da unui pacient vezica urinară plină, fără a fi nevoie să aștepte să bea apă. Folosind aceeași metodă, soluția salină este introdusă în vezică folosind un dinte, în timp ce celelalte două rămân acoperite. O vezică plină apare mai clar pe o tomografie axială computerizată (CAT) și, prin urmare, este utilă atunci când un profesionist medical încearcă să pună un diagnostic.
La fel ca toate cateterele, dispozitivele cu 3 căi pot fi utilizate atât la bărbați, cât și la femei. Deși s-a dovedit în multe cazuri a fi un instrument util pentru cei cu probleme ale vezicii urinare, cateterele prezintă și riscul de infecție. Când sunt lăsate în interiorul vezicii urinare și uretrei timp de zile sau săptămâni, pot irita țesutul, se pot infecta sau dezvolta un „biofilm” care îl împiedică să se scurgă în mod adecvat. Din acest motiv, un cateter cu 3 căi trebuie înlocuit adesea cu un cateter nou, steril pentru drenaj pe termen lung.