În timpul hemodializei, sângele este îndepărtat din corpul pacientului, trecut printr-un aparat care elimină mecanic toxinele și impuritățile din sânge, după care este returnat pacientului. Acest proces este adesea utilizat pentru pacienții cu insuficiență renală pe termen lung sau scurt. Un cateter este adesea implantat chirurgical intern pentru a simplifica procesul de accesare a aportului de sânge. Un cateter de hemodializă tunelizat este unul care este conectat la vasele de sânge dintr-o zonă, dar tunelizat dedesubt și adus prin piele în alta.
Intervenția chirurgicală este adesea efectuată la pacienții cărora se așteaptă să primească hemodializă pe termen lung, pentru a ușura procesul. O fistulă, sau deschidere între două părți ale corpului, este creată între o venă și o arteră, de obicei la încheietura mâinii sau la mână. De fiecare dată când persoana primește un tratament, de obicei de trei ori pe săptămână, se introduc ace în zona fistulei. Unul este conceput pentru a trimite sângele la mașină, iar altul este folosit pentru a returna sângele curățat în organism.
Acesta este un proces în desfășurare, iar cea mai mare parte a sângelui rămâne în circulație în corpul pacientului. Un pic de sânge este întotdeauna în aparatul de hemodializă, fiind curățat. Se folosește o fistulă deoarece oferă cel mai ușor acces la un flux sanguin rapid, făcând procesul de hemodializă mai rapid.
Pacienților care sunt doar temporar sub hemodializă nu li se administrează, de obicei, o fistulă. În schimb, un cateter este introdus chirurgical într-o arteră mare și cusut la loc de către chirurg. Accesul se realizează prin porturile de la capetele tuburilor conectate la cateter, deci nu este necesar să se pună pacientul cu mai multe ace de fiecare dată când are hemodializă.
Uneori, cateterul este plasat lângă arteră și iese din piele în același loc. Cel mai adesea, cateterul este introdus într-un vas de sânge mare, cum ar fi artera carotidă din gât, și iese mai jos în corp și prin peretele toracic. Când un cateter este plasat în vasele de sânge într-un loc și scos din corp în altul, se numește cateter de hemodializă tunelizat.
Există două motive principale pentru utilizarea unui cateter de hemodializă tunelizat. Tunnelul adaugă stabilitate cateterului, deoarece este mai greu să-l slăbiți atunci când o mare parte din el este tunelizat sub piele. Un alt motiv pentru utilizarea unui cateter de hemodializă tunel este acela de a ajuta la minimizarea riscului de infecție. Când se folosește un cateter, acesta creează o cale pentru bacterii direct în fluxul sanguin. Procesul de tunel separă orificiul de pe piele de unde intră cateterul în corp, reducând riscul de infecție.