În general, un cateter este orice tip de tub gol folosit pentru a muta lichidul dintr-un loc în altul al corpului și este adesea asociat cu proceduri medicale care implică drenarea lichidelor din diferite locuri, cum ar fi vezica urinară. Un cateter ureteral este un tip de tub care este introdus în ureter și poate fi folosit pentru a drena urina care este blocată și nu are altă cale de evacuare. Mai des, este folosit ca mijloc de injectare a colorantului de contrast în rinichi sau uretere pentru o procedură imagistică și este îndepărtat odată ce testul este finalizat. Cateterul ureteral poate fi, de asemenea, plasat în ureter ca măsură de protecție atunci când pacientul este supus unei proceduri care implică ureterele sau zona imediată.
Nu este neobișnuit ca oamenii să confunde un cateter ureteral cu un cateter uretral, deoarece sună foarte asemănător și ambele se ocupă de tractul urinar. Principala diferență dintre cele două este că cateterul uretral este folosit pentru a merge din exteriorul corpului în vezică, prin uretra. Aceasta este o procedură foarte comună și este un mijloc de drenare a vezicii urinare pentru persoanele care au suferit sau au o intervenție chirurgicală și pentru persoanele care au probleme medicale care le împiedică să își golească vezica urinară fără asistență.
Ureterul este un tub care nu se extinde în exteriorul corpului, ci trece de la rinichi în vezică. Dacă o persoană are o afecțiune permanentă care implică un ureter blocat, un stent este de obicei utilizat pentru a ține ureterul deschis și a permite urinei să treacă. Un stent este similar cu un cateter ureteral, dar este proiectat să rămână pe loc pe termen nelimitat; este de obicei folosit dacă o persoană are cancer, pietre sau în alt mod are un ureter blocat. Stent-ul poate fi plasat chirurgical sau introdus prin uretra, dincolo de vezica urinara si apoi in ureter fara a fi nevoie de a face o incizie.
Atunci când o persoană este suspectată de cancer, pietre la rinichi sau orice tip de blocaj care afectează ureterul, se folosește un cateter ureteral pentru a injecta colorantul de contrast în zonă, astfel încât pereții rinichiului și ureterului să poată fi văzuți clar. Acest lucru este efectuat în mod obișnuit, astfel încât tomografia computerizată (CT) sau alte metode de imagistică să poată detecta și identifica un blocaj. Materialul de contrast pentru alte proceduri, cum ar fi scanarea fluxului renal sau o pielogramă intravenoasă (IVP), poate fi, de asemenea, injectat printr-un cateter ureteral. Cateterul este în mod normal îndepărtat în timpul sau la scurt timp după procedură.