O carcasă alfa este un produs secundar nedorit al lucrului cu titan. Apare atunci când titanul încălzit este expus la oxigen. Carcasa Alpha este foarte fragilă și nu poate fi utilizată în majoritatea funcțiilor industriale sau comerciale.
Titanul este un metal durabil care se găsește în mod obișnuit în întreaga scoarță terestră. Acest metal este foarte util inginerilor, deoarece este atât puternic, cât și relativ ușor. Poate fi folosit în circuite deoarece rezistă la coroziune, iar în avioane datorită greutății sale reduse. Titanul se leagă ușor de oxigen și poate fi foarte fragil în starea sa naturală. Există totuși o formă de aliaj de titan/oxigen numită rutil care păstrează caracteristicile mai dorite ale metalului pur.
În general, titanul este cel mai util dacă nu a reacționat cu oxigenul. Există multe modalități de a evita sau de a remedia această situație într-un cadru industrial în care titanul trebuie încălzit la o temperatură ridicată. O soluție adesea nepractică, dar evidentă, este efectuarea metalurgiei care implică titan în vid. Acest lucru ar împiedica oxigenul să ajungă la titanul încălzit și ar permite lucrătorilor să combine titanul încălzit cu fierul, făcându-l mai stabil. Cu toate acestea, crearea unui vid nu este întotdeauna posibilă într-un cadru industrial, așa că alte metode sunt mai frecvent utilizate.
Metoda obișnuită pentru îndepărtarea oxigenului nedorit din titan implică o reacție chimică folosind electricitate. Cazul alfa este scufundat în clorură de calciu lichidă. O sarcină electrică trece apoi prin acest amestec. Rezultatul este că oxigenul este eliberat și muncitorii rămân cu titan pur și un alt aliaj de titan care poate fi folosit și în unele aplicații industriale.
Un proces metalurgic numit decapare poate fi folosit și pentru a îndepărta elementele nedorite din titan. Scufundarea titanului într-o soluție de hidrogen și fluor sau hidrogen, azot și oxigen poate face ca acesta să elimine moleculele de oxigen nedorite, creând titan util. Acest proces este mai puțin utilizat deoarece este costisitor și creează deșeuri periculoase care sunt greu de eliminat.
Utilizarea titanului astăzi este oarecum limitată din cauza dificultății și a costurilor mari de a evita sau inversa crearea carcasei alfa. Durabilitatea, rezistența și caracteristicile ușoare ale titanului rafinat sunt atrăgătoare, în special pentru utilizarea în microcipuri și aeronautică. Cu metode îmbunătățite de evitare a carcasei alfa, pot fi descoperite și alte aplicații pentru titanul pur.